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Elle est née...
(ASP) - Après le clonage réussi l'an dernier, le pas suivant, c'était la production d'une protéine spécifique -de préférence, une protéine humaine- par un animal cloné. C'est maintenant chose faite: le même Institut Roslin qui avait annoncé en février 97 à l'Ecosse et au monde stupéfaits le clonage de Dolly, a annoncé la semaine dernière dans la revue Science être parvenu au cours de l'été à cloner deux autres brebis, Molly et Polly, toutes deux porteuses d'un gène humain. Un gène grâce auquel elles pourraient théoriquement donner, avec leur lait, une protéine utilisée dans le traitement de l'hémophilie. C'est au printemps, a déclaré le Dr Ian Wilmut, qu'on saura si le lait contient effectivement une quantité utile de cette protéine, connue sous le nom de facteur IX.
Cette réalisation, rappelons-le, est la raison première de toutes ces recherches sur le clonage: parvenir à sélectionner l'animal dont le gène -le sien ou un gène humain- serait à même de donner des produits pour lesquels l'industrie pharmaceutique est prête à verser des milliards de dollars.
Le Dr Roslin explique dans l'article de Science qu'il a fallu placer
425 de ces cellules avec gène modifié dans les ovules des
brebis, ovules qu'on a laissé se développer pendant cinq à
six jours, les faisant ainsi passer par les premières phases du développement
embryonnaire. Puis, 62 de ces embryons ont été implantés
dans des mères porteuses chez les brebis. De ce nombre, il y a eu
six naissances, dont trois contenaient le gène humain. Parmi ces
trois, un nouveau-né est décédé, ne laissant
donc que Molly et Polly. Un processus long et pénible, où
la marge d'erreur est encore énorme...
Kyoto: un miracle si ça marche
(ASP) - Comme s'il n'y avait pas assez eu de pessimistes pour accueillir
les résultats mitigés de la conférence de Kyoto sur
la réduction des gaz à effet de serre, les scientifiques ont
ajouté leur grain de sel: l'entente n'est qu'un "miracle diplomatique",
et ce sera effectivement miraculeux si elle ralentit, même temporairement,
l'accumulation de ces gaz dans l'atmosphère. La revue Science
fait cette semaine un résumé de ces inquiétudes,
où on peut notamment lire que les réductions sur lesquelles
se sont entendus les 160 pays sont trop faibles pour changer quoi que ce
soit à la situation déjà dramatique.
Le son le plus cool
(ASP) - 200 décibels: c'est le plus puissant des sons jamais produits
par des humains. Et, au cas où vous vous poseriez la question, l'auteur
de ces sons n'est pas un groupe de musiciens heavy metal, mais un physicien.
Au cours d'un congrès d'experts en acoustique tenu à San Diego
au début du mois, des
chercheurs ont fait la démonstration de leur "compresseur acoustique",
qui a pour fonction "d'étouffer" les sons -et pour
le démontrer, eh bien il fallait produire ce son ultra-puissant.
Le compresseur pourrait, assure-t-on, être utilisé dans des
appareils électro-ménagers tels que les frigidaires et les
climatiseurs, qui empêchent si souvent leurs propriétaires
de dormir...
Le mystère de la grenouille
(ASP) - Les cas de malformations chez les grenouilles sont aujourd'hui
monnaie courante, mais on ne semble pas plus près d'une explication
que lorsqu'ils ont commencé à être recensés,
il y a une dizaine d'années. Trois
écoles de pensée se partagent maintenant le champ de la recherche:
un parasite, le rayonnement ultra-violet du soleil, ou un polluant chimique.
Il serait également important de savoir, soulignent les experts,
si ce qui contamine les grenouilles ne pourrait pas aussi contaminer les
humains...
Après la mission Jupiter, la mission Europe
(ASP) - Toujours en orbite autour de Jupiter, la sonde Galileo est passée la semaine dernière à 200 km de sa lune Europe, un tout petit monde, mais qui renferme peut-être des mystères plus fascinants encore que la planète géante.
Sous sa surface recouverte de glace, rêvent plusieurs, dort peut-être un océan. Depuis décembre 1995 qu'elle tourne autour de Jupiter, Galileo a découvert l'existence d'un champ magnétique autour de Ganymède, la plus grosse des lunes de Jupiter -c'est la première fois qu'un champ magnétique est découvert autour d'une lune- de la vapeur d'eau dans l'atmosphère de Jupiter, un noyau métallique au centre d'Europe et de Ganymède, ainsi que d'une troisième lune, Io, et une atmosphère d'hydrogène et de carbone autour d'une quatrième lune, Callisto. Si le tableau doit s'avérer aussi bien rempli pour Europe, ça promet...
La mort du Soleil sera spectaculaire
(ASP) - Nous ne serons (probablement) pas là pour la voir, mais la mort du
Soleil sera plus spectaculaire que prévu, ont conclu la semaine
dernière des chercheurs américains à partir de l'analyse
de données d'étoiles semblables au Soleil renvoyées
par le télescope spatial Hubble. Les chercheurs ont notamment rendu
publiques des images montrant des formes complexes éjectées
dans l'espace par des étoiles mourantes. Il s'agit de nuages de gaz,
un phénomène connu depuis longtemps, mais leur forme est de
loin plus étrange que celle des "coquilles" ou des "pelures
d'oignon" qu'imaginaient jusqu'ici les astronomes. Cela signifie que
"l'éjection" de ces gaz par l'étoile en train de
mourir se fait de façon beaucoup moins tranquille et beaucoup plus
complexe -et beaucoup plus spectaculaire- qu'on ne l'avait soupçonné.
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