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Les dinosaures ne sont pas disparus
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En vedette cette semaine: Mars
Dernières nouvelles des Martiens
(ASP) - La controverse sur la météorite martienne se poursuit.
Une nouvelle étude publiée dans l'édition du 22 mai
de la revue Nature contredit
l'affirmation selon laquelle ce caillou aurait déjà abrité
de la vie. C'est ce que concluent trois chercheurs de l'Université
d'Hawaii au terme d'une étude au microscope électronique de
la désormais célèbre météorite ALH84001.
Selon eux, la présence de particules de carbonates, attribuée
l'an dernier à de la vie, serait plutôt la conséquence
du choc titanesque qui a expédié cette pierre dans l'espace
il y a des millions d'années. Les particules seraient "entrées"
dans la roche au moment de l'impact entre une grande météorite
et Mars, impact qui aurait été suffisant pour expédier
cette roche dans l'espace -où elle se serait baladée jusqu'à
ce qu'elle tombe sur la Terre, il y a 13 000 ans. Beaucoup de chercheurs
sont d'accord pour dire que les carbonates se sont retrouvés là
au moment de l'impact, mais peu vont jusqu'à dire que cela permet
d'invalider l'annonce qu'a fait la Nasa l'an dernier. "Je pense qu'ils
ont fait des observations très intéressantes, mais qu'il leur
manque la moitié de l'histoire", a déclaré à
CNN Allan Treiman, chercheur à l'Institut de la lune et des planètes
de Houston.
(résumé
de l'article de Nature: nécessite une inscription gratuite)
Météo martienne
(ASP) - Encore Mars: après s'être tourné vers des galaxies et des quasars situés à des milliards d'années-lumière, le télescope spatial Hubble a pointé son oeil vers notre banlieue -et y a vu une planète dont le ciel varie du bleu au rose en quelques jours, où des nuages scintillants de glace se forment dans la froide haute atmosphère, et où des tempêtes de sable soufflant à 100 km/h balaient la surface. "Nous y découvrons une Mars qui est plus froide, plus claire, et plus nuageuse" que ce que nous connaissions jusqu'ici, ont déclaré les chercheurs de la Nasa au cours d'une conférence de presse tenue la semaine dernière. La température y change plus rapidement que prévu, concluent-ils après analyse des images du "météorologue" Hubble.
Carl Sagan le Martien
(ASP) - Une troisième nouvelle en provenance de Mars: le célèbre
vulgarisateur et astronome Carl Sagan, dans un article posthume publié
dans la dernière édition de la revue Science, émet
une nouvelle théorie, selon laquelle c'est une atmosphère
terrestre en partie composée de gaz mortels, l'ammoniaque et le méthane,
qui aurait permis l'apparition de la vie sur Terre, parce qu'elle aurait
permis de suffisamment réchauffer la planète il y a 4 milliards
d'années. Le même phénomène aurait pu se produire
sur Mars à la même époque. L'idée est en partie
ancienne: il y a 25 ans que Sagan postule que la Terre et Mars auraient
connu à leurs débuts un très puissant effet de serre,
lequel aurait haussé la température, jusqu'alors très
basse, jusqu'à un niveau suffisant pour transformer la glace en eau
-le préalable indispensable à la vie. Il postulait à
l'origine que cet effet de serre devait être causé par l'ammoniaque,
mais l'ajout du méthane dans la dernière version de cette
théorie constitue quelque chose de nouveau. Seul le méthane,
ajoute-t-il, aurait pu fournir un "écran" capable de filtrer
la lumière ultra-violette du soleil. Au moment de son décès
en décembre dernier d'une pneumonie à l'âge de 62 ans,
Carl Sagan et son collaborateur, Christopher Chyba, de l'Université
de l'Arizona, avaient pratiquement complété cet article, que
ce dernier a terminé seul.
(introduction
à l'article de Science et résumé
de l'article; nécessitent une inscription gratuite)
Home Sweet Home
(ASP) - L'astronaute américain Jerry Linenger, de retour sur Terre après 132 jours sur la station Mir, est impatient de pouvoir faire une chose: aller à la pêche. La navette Atlantis, qui ramenait Linenger, s'est posée sur la piste du Cap Canaveral samedi, 24 mai, après 8 jours dans l'espace, dont cinq amarrés à Mir, où ils ont laissé un autre Américain, Mike Foale, qui doit lui aussi y passer quatre mois. Linenger, docteur en médecine, accueilli à son retour par sa femme enceinte de 8 mois, s'est dit étonné de la facilité avec laquelle il se réadaptait à la gravité terrestre, après tout ce temps en apesanteur. C'était la sixième mission navette-Mir. Après Foale, deux autres Américains séjourneront sur la station russe, avant que ne commence la construction de la station spatiale internationale, désormais prévue pour 1998.
Ecran de fumée
(ASP) - Les fumeurs courent deux fois et demi plus de risques que les non-fumeurs de subir une perte de la vision. Le problème touche en particulier la région de la rétine qui capte les images situées au centre du champ visuel. Les médecins ignorent encore les mécanismes qui sont à l'oeuvre lorsque se produit cette dégradation de la vision, mais le lien avec la fumée de cigarettes semble clair, au terme d'une étude américaine auprès de plus de 21 000 hommes.
Le fer est bon pour la santé
(ASP) - L'arme ultime contre le réchauffement global? Le fer! Une expérience anglo-américaine menée au large des îles Galapagos arrive à la conclusion que de fertiliser l'océan avec du fer pourrait réduire les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère de 10 p. cent. Trois zones totalisant 60 km carrés ont été littéralement "ensemensées" par du fer. En trois semaines, l'eau y est passée du bleu clair au vert sombre, résultat de la croissance phénoménale de la population de phytoplanctons -grands dévoreurs de CO2.
Vivre et laisser mourir
(ASP) - Il faudrait parfois laisser mourir les animaux dont l'espèce
est en voie de disparition, est venu dire à l'une des plus importantes
rencontres scientifiques australiennes un célèbre défenseur
de l'environnement. Pour l'herpétologue Mike Tyler, qui milite pourtant
depuis des années pour la protection des habitats de certaines espèces
de grenouilles, "l'extinction est un processus normal", et il
serait temps de lancer des débats publics sur les espèces
qui valent vraiment la peine d'être sauvées. Des propos qui
ont généré une violente controverse. "L'idée
que nous devrions jouer à Dieu me donne le frisson", lui a répliqué
une représentante d'un centre de recherche sur la biodiversité.
Certaines de ces capsules peuvent être lues chaque semaine dans Hebdo-science et technologie, la publication de l'Agence Science-Presse. D'autres sont inédites. Restez à l'écoute!