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Glissade dans l'espace-temps
(ASP) - On croirait lire les premières lignes d'un
roman de science-fiction: "des rayons-X émis par
des étoiles à neutrons suggèrent que le
tissu de l'espace-temps est entraîné autour de ces
étoiles tandis qu'elles tournent". Mais c'est la
réalité. Plus exactement, la réalité
que vient de découvrir un groupe d'astrophysiciens.
Une étoile à neutrons est un objet extrêmement
dense : l'équivalent de notre Soleil qui se serait contracté
en une sphère d'environ 15 km de diamètre. C'est
le dernier résidu d'une étoile qui, après
avoir explosé, s'est contractée sur elle-même.
Du fait de cette énorme densité, elle attire vers
elle presque tout ce qui passe à sa portée: seul
un trou noir est plus dense qu'une étoile à neutrons.
Or, après avoir analysé les données d'un
satellite de la Nasa chargé d'analyser les rayons-X en
provenance des coins les plus reculés du cosmos, nos astrophysiciens
de l'Université d'Amsterdam, sous la direction de l'Américain
Peter Jonker, en arrivent à la conclusion qu'il n'y a
pas que des objets traditionnels que cette étoile à
neutrons attire et fait tourner autour d'elle. Parce que cette
étoile à neutrons a une proche voisine, une étoile
normale, elles constituent un système double, où
chacune s'est mise à tourner autour de l'autre. Dans sa
course folle, l'objet le plus massif -l'étoile à
neutrons- arrache continuellement du gaz à l'autre, formant
autour de lui un disque dont une partie finit par lui "tomber"
dessus, à une vitesse proche de celle de la lumière
(c'est d'ailleurs en tombant vers l'étoile à neutrons,
à la vitesse phénoménale où ce manège
tourne sur lui-même, que le gaz atteint une chaleur telle
qu'il émet les fameux rayons-X dont nous parlons ici).
Les forces en jeu dépassent tout ce qu'on peut imaginer
: c'est littéralement la matière autour de cette
étoile folle qui se déchire pour se transformer
en autre chose -en l'occurence, des rayons-X.
Qui a dit: "l'Univers est plus étrange que nous
ne pouvons l'imaginer..."?
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