La peur se lit au fond
des yeux
(ASP) - Grands ouverts, statufiés :
il suffit de regarder les yeux d'une personne pour ressentir
sa peur. Or, c'est l’amygdale, petite partie du cerveau
en forme d'amande située dans le lobe temporal,
qui nous permet de "lire" cette émotion. Mais encore
faut-il pour cela regarder dans les yeux, et pas ailleurs.
Ralph Adolphs, du département de
neurologie de l'Université de l'Iowa, Frédéric
Gosselin, du département de psychologie de l'Université
de Montréal, et leurs collègues, se sont
particulièrement intéressés, depuis
10 ans, à une jeune femme de 38 ans, affectée
d'une lésion bilatérale de l'amygdale, incapable
de se concentrer sur les yeux d’autrui pour y décrypter
la peur. En lui demandant de diriger son attention sur
le regard, elle a pu reconnaître l’expression
de la peur. Mais d'elle-même, elle ne pensait pas
à regarder les yeux d'autrui : il fallait
le lui répéter chaque fois, racontent
ces chercheurs dans leur étude, parue dans
la revue Nature.
L'amygdale était jusqu'ici identifiée
comme étant la région du cerveau qui joue
un rôle dans l'identification des émotions
sur un visage. Mais cette recherche pourrait obliger
les scientifiques à préciser cette théorie:
une lésion de l'amygale n'influerait en effet pas
sur le traitement de l’information mais sur le réflexe
inné de regarder d’emblée les yeux
d’autrui.
Emilie Bonatre
Adolphs R, Gosselin F, Buchanan
TW, et al. "A mechanism for impaired fear recognition
after amygdala damage." Nature, 2005, 433 :
68-72.
