Lèpre montréalaise
(ASP) - Difficile de croire qu'on est au
XXIe siècle, lorsqu'on apprend que la lèpre
frappe encore 700 000 personnes par année. La plupart
en Afrique et en Inde, mais on apprenait récemment
que quelques centaines de cas se retrouvent jusqu'aux
États-Unis (voir
ce texte). Or, une équipe de McGill vient d'annoncer
avoir identifié un gène lié à
cette terrible maladie.
La maladie, à propos de laquelle
on retrouve des témoignages jusque dans des écrits
de l'Antiquité, il y a plus de 2000 ans, est causée
par une bactérie. Mais ce que l'équipe montréalaise,
en compagnie de collègues français et vietnamiens,
a découvert, c'est un gène qui nous rend
susceptible d'accueillir à bras ouverts cette bactérie.
L'étude était dirigée
par le Dr Thomas Hudson, du Centre de génomique
de Montréal, et est parue dsans une édition
récente de l'édition en ligne de la revue
britannique Nature Genetics.
Il existe depuis longtemps des traitements
contre la lèpre. Mais si ceux-ci sont pris trop
tard, le mal peut avoir eu le temps de causer d'importants
dommages à la peau, voire au système nerveux.
