Un ingénieur qui travaille
dans le cerveau
(ASP) - Appelons cela l'ingénieur
du cerveau. Là où d'autres étudient
le fonctionnement d'un moteur, lui étudie le fonctionnement
de notre matière grise. Et comme tout ingénieur
qui se respecte, il ne se contente pas de regarder, mais
il expérimente.
Ce n'est pas une métaphore: Nedialko
Krouchev est vraiment un ingénieur. Il n'est pas
neurologue, même s'il joue sur les plates-bandes
de ces derniers. Il travaille actuellement au sein d'une
équipe internationale (Canada, Grande-Bretagne,
Japon) dont l'objectif est d'étudier le fonctionnement
du cerveau tandis qu'il apprend des tâches dites
visuomotrices: c'est-à-dire des tâches qui
nécessitent une coordination de l'œil et du
bras.
Et l'expérience en cours est en apparence
très simple: à l'aide d'un bras manipulateur,
le "cobaye" doit placer un curseur au centre d'un écran
d'ordinateur. Sauf que le bras manipulateur ne suit pas
parfaitement les ordres du cobaye. Et c'est là
que le neurologue-ingénieur peut examiner ce qui
se passe dans le cerveau: comment celui-ci apprend-il
à faire les bons mouvements pour amener le curseur
là où il faut. Quelles sont les régions
du cerveau qui s'activent. Comment les ordres se rendent-ils
du cerveau jusqu'au bras.
Des résultats de ces expériences,
menées d'abord avec des primates, doivent paraître
dans le Journal of Neurophysiology. Outre les humains,
un troisième groupe, plus spécifique celui-là,
servira également de cobaye: les enfants hyperactifs.
"Etudier
le cerveau vivant est aussi complexe que de faire l'ingénierie
d'un avion en plein vol", déclarait récemment
M. Krouchev au journal Forum. Mais qui sait si,
dans un futur lointain, ces travaux ne serviront pas à
réparer le cerveau, ou du moins à le relier
à des appareils qui rendront plus mobiles des gens
souffrant de lourds handicaps.
