Tu m'aimes-tu?
(ASP) - C’est une question que des
amants se posent, mais parfois c’est aussi le dilemme
des molécules. Prenons le carbure de molybdène:
genre beau mec, l’inorganique, tout pour lui, c’est-à-dire
très bon conducteur d'électricité,
très solide (résistant à la chaleur),
et très bon travailleur catalytique (efficace en
catalyse des hydrocarbures, c’est-à-dire tout
ce qui concerne le vaste monde de la pétrochimie).
Et pas cher avec ça (comparé au traditionnel
platine).
Donc, le beau mec rencontre jeune minette,
l’organique, stable mais fragile (cyclobutanone),
mais avec une très forte attraction. On les soumet
à un gros stress, de chaleur en l’occurrence,
et c’est là que la magie opère :
alors que la plupart des couples inorganique-organique
craquent vers 400 sinon 600 degrés Kelvin, eux
tiennent le coup à 1000 K.
Et c’est ce qu’a découvert
l’équipe de chercheurs de l’Université
Laval, du centre de recherche sur les propriétés
des interfaces et la catalyse (CERPIC). Le professeur
Peter H. McBreen et ses collaborateurs El Mamoune Zahidi
et Oudghiri-Hassini, sont parvenus à produire par
un procédé original de chimie de surface,
ce matériau hybride, inorganique-organique, qui
demeure étonnamment stable jusqu’à
ces hautes températures. Leur découverte
a d’ailleurs fait tout un émoi, car leurs
résultats sont parus dans la prestigieuse revue
britannique Nature du 22 février.
Pourquoi cela crée-t-il tout un
émoi ? C’est que, justement, cette résistance
est inattendue. Comment peut-on l'expliquer? La magie
est dans l’accouplement entre le carbure de molybdène
et le cyclobutanone. Le carbure fragilise partiellement
la molécule organique en tant que catalyseur, mais
crée un autre lien (Mo=C) qui, lui, stabilise le
tout jusqu’à de très hautes températures.
C’est un tour de force qui est propre au carbure
de molybdène, catalyseur puissant mais sélectif.
Mais ce qui plus impressionnant, c’est
que le matériau hybride formé par l’accouplement
de ces deux molécules possède une caractéristique
(le fameux lien Mo=C) qui fait de lui un catalyseur extrêmement
intéressant (le bébé!) dans
le domaine très pointu et très prometteur
qu’est la métathèse. En gros, la métathèse,
c’est une branche très moderne de la catalyse
qui favorise la construction moléculaire dans des
formes et variétés encore inexplorées
et à explorer dans un proche avenir. À suivre…
En tous les cas, une chose est sûre
pour l’instant : un beau mec aussi respectueux
et attachant que le carbure de molybdène vaut suffisament
la peine pour qu’on parle encore de lui bientôt…
