Cellules-souches contre cancers
(ASP) - Les cellules-souches continuent
de générer les espoirs les plus divers.
Et le Québec vient d'ajouter deux pierres à
l'édifice: un chercheur montréalais, dans
deux études distinctes, affirme avoir identifié
deux gènes qui pourraient faciliter la multiplication
de ces cellules.
L'un des gènes s'appelle HoxB4, écrit
dans la revue Cell-Immunity ce spécialiste
des maladies du sang. "Nous avons démontré,
tant in vitro que in vivo, que (la présence de
ce gène) pouvait multiplier jusqu'à un facteur
de 1000 le nombre de cellules produites", affirme le Dr
Sauvageau, de l'Institut de recherches cliniques de Montréal
et professeur à l'Université de Montréal.
Les cellules-souches sont ces cellules qui,
parce qu'elles ne se sont pas encore spécialisées,
pourraient en théorie être "ordonnées"
de se transformer qui en poumon, qui en rein et qui, pourquoi
pas, en cellules du sang. Des cellules saines qui viendraient
progressivement prendre la place des cellules malades,
chez des patients atteints de leucémie.
On ne trouve en théorie ces cellules-souches
que dans un embryon aux premiers stades de son développement
mais, depuis deux ans, des chercheurs d'à travers
le monde en ont identifiées, notamment dans la
moelle osseuse.
La difficulté est justement de savoir
comment les chercheurs pourraient bien leur "ordonner"
quoi que ce soit. Peut-être ce gène HoxB4
serait-il la clef. Et peut-être un autre gène,
Bmi-1, serait-il une autre clef, écrit dans la
revue Nature une équipe dont fait également
partie le Dr Sauvageau: ce gène jouerait un rôle
essentiel dans la prolifération des cellules-souches
leucémiques.
"Nous apportons la preuve que le potentiel
de prolifération des cellules souches impliquées
dans la leucémie est relié à la présence
de Bmi-1. Ce gène pourrait donc devenir une nouvelle
cible thérapeutique importante dans le traitement
de la leucémie et peut-être même pour
d'autres cancers." Le travail ne fait que commencer.
