Physique à la cathédrale
(ASP) - CHICOUTIMI - Ce n’est pas tous
les jours qu’une église se transforme en laboratoire
de physique. Et encore moins qu’elle est le lieu
d’une première mondiale! Sonia Lamontagne,
étudiante en enseignement de la physique à
l’Université du Québec à Chicoutimi
s’est adonnée à l’une des plus
vieilles expériences de la physique : le pendule
de Foucault. Et pourtant, elle a utilisé une méthode
des plus modernes : l’analyse d’images.
En 1841, une jeun physicien français,
Jean-Bernard-Léon Foucault, démontra expérimentalement
que la Terre tournait sur elle-même. Cette fois,
pour prouver cette "théorie", Sonia Lamontagne
a choisi non pas le Panthéon de Paris -qui expose
toujours un gigantesque pendule de Foucault- mais la cathédrale
de Chicoutimi. La hauteur considérable des plafonds
et la tranquillité sont nécessaires au bon
déroulement de l’expérience. L’abbé
Raymond Tremblay, curé de la cathédrale,
s’y est prêté de bonne grâce,
d’autant plus que Jean-Paul II, en 1992, a accordé
son pardon à tous les scientifiques à qui
l’Église avait porté préjudice...
Cette expérience repose sur un principe
que les scientifiques appellent la fixité dans
l’espace. Si vous donnez un mouvement régulier
à un très long pendule, vous pouvez constater
qu'au bout d’un certain temps, sa position par rapport
au sol varie, bien que son oscillation demeure la même.
C’est tout simplement la preuve que la Terre tourne
bel et bien sur elle-même! Cette expérience
est bien connue des physiciens, mais personne n’avait
mesuré précisément le phénomène.
Sonia Lamontagne, sous la direction du physicien René
Verreault de l’UQAC, a utilisé une caméra
numérique reliée à un système
informatique, pour suivre le mouvement du pendule. Une
rose des vents fixée au sol, munie de repères
réfléchissants -et de nombreuses heures
de patience!- ont permis de mesurer la variation de position
du pendule.
Pour la jeune physicienne, l’expérience
du pendule de Foucault constitue, même aujourd'hui,
une activité pédagogique importante pour
les scientifiques en herbe. "Si jamais un de mes
futurs élèves me demande comment faire pour
prouver que la terre tourne, je saurai comment lui répondre!"
Cette petite fête de la physique,
célébrée à la cathédrale
de Chicoutimi, était toutefois teintée de
déception. En effet, on venait d’annoncer,
quelques jours plus tôt, la fermeture du baccalauréat
en physique de l’UQAC. Faute d’inscriptions,
le programme fermera ses livres en 2003 après 30
années.
Emmanuelle
Bergeron
