Plutôt que d'étudier la croissance des arbres ou encore leur arborescence, le chercheur en foresterie s'intéresse depuis dix ans aux chablis : ces chutes d'arbres occasionnées par le vent ou le grand âge. "L'âge est sans conteste un des facteurs de moindre résistance, avec l'espèce, les racines et le sol. Il est essentiel de comprendre l'ensemble du processus", dit-il. Le chercheur, avec son collègue Jean-Gabriel Élie, vient de publier les résultats d'une recherche sur les chablis en forêt boréale dans la revue scientifique Canadian Journal of Forest Research.

L'équipe s'est livrée à une étrange activité dans le nord de la Mauricie: déraciner des arbres... dans un but scientifique. Il s'agit d'attacher un câble relié à un treuil à la mi-tronc puis d'exercer une traction... jusqu'à la chute de l'arbre. Sous leurs efforts, 85 ont basculé: 55 épinettes noires et 30 pins gris.

"Les chablis provoquent des dommages sur leur environnement et c'est une importante source de perte de matière ligneuse pour les forestiers", explique le Pr Ruel. Ce programme de recherche cherche donc à développer des outils de prévention des risques. Le chercheur s'inspire du modèle ForestGALES, élaboré en Grande-Bretagne, qui simule l'action du vent sur les arbres. Il s'agit d'équations reliées à la force du vent et à la taille des arbres. Un outil qu'il cherche à adapter au Québec selon les espèces (sapin, épinette blanche, épinette noire et pin gris) et les différents sols.

"(...) Le vent redouble ses efforts,
Et fait si bien qu'il déracine
Celui de qui la tête au Ciel était voisine
Et dont les pieds touchaient à l'Empire des Morts."

Le chêne et le roseau de Jean de La Fontaine

À lire :

"Windthrow hazard modelling in boreal forests of black spruce and jack pine" par Jean-Gabriel Elie and Jean-Claude Ruel dans Canadian Journal of Forest Research (35: 2655—2663 (2005):

"Essais préliminaires de coupes jardinatoires dans les pessières irrégulières de la Côte-Nord", par Vincent Roy, Philippe Meek, Jean-Martin Lussier et Jean-Claude Ruel dans le Bulletin d’information de la Chaire de recherche industrielle CRSNG -Université Laval en sylviculture et faune (no ° 3 --mars 2006)

"Modelling the vulnerability of balsam fir forests to wind damage" par A. Achim, J.-C. Ruel, B.A. Gardiner, G. Laflamme, S. Meunier dans Forest Ecology and Management (204 (2005) 35—50)