Congressistes sanguins
(ASP) - L'hématologie est
la science qui étudie le sang. Plus précisément,
les maladies du sang, et la composition de ce précieux
liquide rouge. Mais en ce début du XXIe siècle,
cette discipline aussi a été rattrapée
par les grands enjeux de la science: son dernier congrès
était consacré au clonage et à la
thérapie génique. Au menu: les cellules-souches
et les controverses liées à leur utilisation.
Il y a maintenant quatre ans que nombre
de laboratoires de biologie concentrent une partie importante
de leurs efforts sur ces fameuses cellules-souches. Elles,
dont on dit que, en théorie, elles pourraient devenir
des usines à fabriquer des organes… si seulement
on apprenait à leur donner les bons "ordres". Ces
cellules se retrouvent dans un embryon, aux premiers cours
qui suivent la rencontre du spermatozoïde et de l'ovule.
Etrangement, on en retrouve aussi dans notre moelle épinière,
et peut-être même dans nos tissus adipeux.
On n'en retrouve pas dans notre sang, mais
cela n'empêchait pas les 675 délégués
de 43 pays, réunis récemment à Montréal
dans le cadre du 31e congrès annuel
d'hématologie expérimentale, de s'intéresser
beaucoup à ces cellules-souches. Notamment parce
que si ces cellules peuvent servir à "fabriquer",
en éprouvette, toutes sortes d'organes (foie, rein,
poumon, etc.), il n'y a pas de raison pour qu'elles ne
puissent pas aussi se transformer en cellules sanguines
et, ainsi, servir "d'usines"… à sang. Des
greffes de cellules-souches pourraient, en théorie,
servir à traiter la leucémie, ou cancer
du sang.
Plusieurs des scientifiques, comme Pierre
Laneuville, du Centre de santé McGill, sont venus
présenter des travaux encourageants ou des revues
de recherches en cours à l'étranger. Mais
toutes ces perspectives restent encore liées à
un futur indéterminé. Nul n'est en mesure
de dire à quel rythme cette maîtrise des
cellules-souches se fera, ni même -scénario
du pire- si elle se fera bel et bien un jour. Pour l'instant,
les espoirs sont nombreux, mais les percées concrètes
sont nébuleuses...
