Des érables à sucre
en éprouvette
(ASP) - Produire des plants d’érable
à sucre en laboratoire? Pour la première
fois, une équipe de chercheurs d’Agriculture
et Agroalimentaire Canada et de l’Université
Laval a réussi toutes les étapes de la reproduction
artificielle de cet arbre qui, jusqu'ici, avait donné
bien du fil à retordre.
La culture in vitro ou multiplication artificielle
permet, en laboratoire, de reproduire des végétaux
à partir de cellules non sexuelles, prélevées
au niveau des bourgeons, des tiges ou des racines. Il
s’agit d’une technique très utilisée
et très répandue. Mais pas avec l’érable
à sucre, pour qui les résultats n’ont
jamais été très convaincants. " Cette
espèce se reproduit très bien à l’état
naturel et n’offre pas une grande capacité
à se multiplier artificiellement", explique
Jacques-André Rioux, chercheur responsable à
l’Université Laval. Qui est donc d'autant
plus fier d'annoncer cette réussite.
Les expériences ont été
menées à la station expérimentale
de Saint-Jean sur Richelieu, à l’été
2000. En premier lieu, Nicole Brassard et Claude Richer,
d’Agriculture et Agroalimentaire Canada, ont recueilli
plus de 500 bourgeons sur de jeunes semis d’érable
à sucre. Ensuite, elles ont prélevé
des cellules sur chacun des bourgeons, et les ont disposées
sur des milieux de culture, enrichis en vitamines et en
sels minéraux, dans des tubes de plastique.
À cette première étape,
qu'on appelle l’induction –comparable à
une phase de réveil– les cellules activées
acquièrent la capacité de se multiplier.
Cette multiplication se fait dans des boîtes où
les cellules se divisent pour donner naissance à
de petites tiges. Par la suite, chacune des tiges a été
repiquée afin de favoriser son allongement et l’apparition
des premières feuilles. Enfin, la dernière
étape a consisté à créer les
conditions idéales pour stimuler l’apparition
et le développement des racines. Pour accroître
la multiplication des cellules et augmenter le taux de
survie des tiges, les chercheurs ont testé, à
chacune des étapes, plusieurs régulateurs
de croissance et différents types de sucres,
comme le saccharose ou le glucose.
Pour mener à terme ces expériences,
les chercheurs ont bénéficié du fonds
Verglas 1998 créé par Agriculture et Agroalimentaire
Canada. Pourquoi un fonds de ce nom? Parce qu'à
la suite de la désastreuse tempête de verglas
d'il y a cinq ans, de nombreuses érablières
ont été endommagées. " C’est
en prévision d’éventuels
reboisements que nous avons proposé un projet sur
l’érable à sucre et nous sommes par
ailleurs les seuls au Canada à travailler sur ce
sujet ", commente Jacques-André Rioux.
Cette recherche offre aussi du même
coup une alternative pour contrer le dépérissement
naturel ou accidentel des érablières. Par
ailleurs, grâce à la méthode qu'ils
ont mise au point, les chercheurs espèrent produire
en grande quantité des plants d’érable
à sucre de qualités supérieures.
Violaine Margueret
