Cellules-souches ultra-performantes
(ASP) - La nouvelle n'aurait pu mieux tomber.
Alors que la planète entière bourdonne des
annonces du Président américain George Bush
sur l'interdiction de clonage mais l'autorisation de financer
les cellules-souches, une équipe montréalaise
annonce avoir isolé des cellules-souches capables
de performances inattendues.
Explication. Une cellule-souche, c'était,
croyait-on jusqu'à tout récemment, une cellule
qu'on ne peut trouver que dans un embryon et qui, parce
qu'elle ne s'est pas encore spécialisée,
peut être "ordonnée", en éprouvette,
de se transformer en ce qu'on veut -poumon, rein, morceau
de peau, etc. Depuis deux ans, on s'est aperçu
qu'on pouvait trouver de telles cellules-souches ailleurs
que dans les embryons -par exemple, dans la moelle épinière-
mais leurs performances restaient sujettes à caution.
Or, dans l'édition du mois de la
revue britannique Nature Genetics, paraît
un article qui fait état de cellules de la peau
qui, isolées dans des flasques remplies d'un liquide
nutritif, ont donné naissance à des cellules
bien définies: neurones, cellules musculaires et
adipeuses. "Elles peuvent donner différents
types de cellules différentes et être mises
en culture durant un an sans perdre cette capacité",
résume pour La Presse Freda Miller, de l'Institut
neurologique de Montréal.
Et c'est là qu'est la clef de la
découverte, parce que non seulement de telles cellules
susciteraient moins de controverses que des cellules d'embryons.
Mais de surcroît, des cellules de peau sont plus
faciles à extraire que des cellules de moelle épinière.
Reste à voir si ces cellules peuvent
"fonctionner" aussi bien dans un vrai cerveau
qu'en éprouvette -le seul "milieu" où,
pour l'instant, on les a observées à l'oeuvre.
L'équipe du Dr Miller doit d'abord s'essayer sur
des souris puis, si tout va bien -dans quelques années-
sur des humains.
Le fait de mettre la main sur des cellules-souches
capables d'engendrer de nouveaux neurones fait miroiter
un espoir pour tous ceux qui souffrent de maladies du
cerveau, du Parkinson jusqu'à l'Alzheimer.
