Festival Téléscience
2001
La Bosse des maths est partout
(ASP) - Ah, cette fameuse bosse des maths...
Réglons-lui d’abord son compte une fois pour
toutes: il n’y a pas de bosse. Une science du XIXe
siècle, appelée la phrénologie, prétendait
déterminer les aptitudes intellectuelles d’une
personne en analysant la forme de son crâne: de
là cette croyance en une "bosse", puisque
la dite bosse, affirmait-on en toute logique, serait la
conséquence d’une région du cerveau
qui se serait outrageusement développée
chez les génies des chiffres.
Donc, il n’y a pas de bosse. Il y a
plutôt un creux. Au plus profond d’un long
sillon traversant une zone de notre cerveau appelé
le lobe pariétal, réside en effet notre
talent pour les chiffres. Ou notre absence de talent.
C’est ce que révèlent de jolies images
informatiques en couleur tirées de savantes analyses
de ces zones de notre matière grise qui s’activent
et se désactivent quand des cobayes branchés
sur des myriades de fils se font bombarder de questions.
Mais il n’y a pas que notre cerveau
qui ait ce creux. Les analyses des cerveaux de macaques
révèlent les mêmes zones. Elles sont
juste moins développées. Et ces macaques,
il faut les voir, devant la caméra du film franco-allemand
La Bosse des maths, sortir de leur bosquet et venir
piger systématiquement dans l’assiette la
plus avantageuse: l'assiette A où, après
s'être assuré qu'ils observaient, on a mis
trois pommes (plutôt que deux dans l'assiette B),
et ce après avoir dissimulé les assiettes
derrière des écrans opaques.
Les singes sauraient donc compter? Bien
sûr qu’ils le savent, nous assure ce chercheur
français de l’INSERM qui, transformé
en narrateur, nous conduit de ces macaques portoricains
jusqu'à l'Université Columbia de New York,
où se trouvent certains de ces fameux singes capables
de converser —et, dans ce cas-ci, de compter jusqu’à
neuf- par l’intermédiaire d’un écran
d’ordinateur. Et de là, un saut au Japon où,
à l’école primaire Tsukuba, on réussit
l’exploit peu commun de rendre les maths intéressantes.
Parce qu’il y a bien plus qu’une
histoire de macaques et de lobes pariétaux, derrière
ce film. La zone-clef, nous l’avons tous. On naît
avec, qu'on le veuille ou non. On ne naît pas Einstein,
avec une zone qui serait déjà plus développée
que celle du voisin. Ce "creux des maths" s’active,
il se développe, comme des mollets se développent
si on fait de la course à pieds tous les jours.
En d’autres termes, affirme une physicienne qui regrette
qu'on ait à ce point mis Einstein sur un piédestal,
donnez aux enfants le goût des maths et vous augmentez
leurs chances de devenir de futurs Einstein.
Et pour leur donner le goût des maths,
il ne suffit pas de les obliger à apprendre par
coeur la table des multiplications. Autrement, vous préparez
de futurs handicapés: très forts en mémoire,
mais incapables de saisir la magie des chiffres.
La Bosse des maths.
Réal.: Stanislas Dehaene et Jean-Pierre Gibrat.
Production Arte. 52 minutes. Dans le cadre du Festival
Téléscience. Le dimanche 4 novembre
à 18h30 à la Cinémathèque
québécoise de Montréal, et mercredi
7 novembre à 19h, au Musée de la civilisation
de Québec
Pascal Lapointe
