Pour mieux respirer, brûlons
du carbone
(ASP) - Connaissez-vous le charbon activé?
Il joue déjà un rôle essentiel dans
les filtres à eau. Il pourrait en jouer un semblable
pour purifier l'air des avions, des usines, des écoles,
des hôpitaux, des maisons ou des voitures.
Le charbon activé est obtenu en calcinant
des matières comme le coton ou le bois à
des températures très élevées,
puis en les brûlant à nouveau. Le filtre
est ensuite percé de plusieurs pores microscopiques
qui, comme ceux d'une éponge, captureront virus,
bactéries et composés organiques volatils
comme le toluène. L'ouverture des pores est d'en
moyenne 100 nanomètres, ou 1/10 000 de millimètre,
ce qui permet de "capturer" beaucoup plus d'indésirables
que les filtres actuels.
Mais le problème principal des filtres
actuels, c'est qu'ils ont une durée de vie limitée:
par exemple, selon Alain Perreault, inspecteur de la Commission
de la santé et de la sécurité au
travail, la majorité des hôpitaux utilisent
les filtres HEPA, faits de multicouches de cellulose ou
de fibres de verre. Or, ils ont une durée limite
de deux à quatre ans. Il faut les jeter ensuite.
En comparaison, un filtre à charbon activé
se régénère en 30 minutes (un brûleur
à gaz fait sur mesure calcine de nouveau le tissu
du filtre, le débarrassant ainsi des intrus emprisonnés)
et recouvre sa capacité initiale à 99%.
Autrement dit, il est réutilisable, et ce pratiquement
à l'infini. C'est du moins ce qu'assurent ses concepteurs...
qui le voient déjà comme une arme contre
le SRAS et autres microbes du XXIe siècle.
Kendrick Martin, vice-président (ingénierie)
de la jeune entreprise CarboPur Technologies, qui met
au point ces filtres écologiques, insiste :" Les
masques respiratoires actuels n’ont même pas
de date d’expiration. Qui sait combien de temps ils
sont efficaces ? En purifiant les filtres tous les
jours, on pourrait en rallonger la durée ".
Purification qui pourrait se faire sur place, ou chez
le magasin, "comme on apporte la bonbonne de son barbecue
chez Canadian Tire". Les filtres de CarboPur sont le fruit
de 12 années de recherche menées par le
Dr Jean-Pierre Farant de l’Université McGill.
Mais pour l'instant, ils coûtent encore
cher et, selon certaines sources, masqueraient certaines
odeurs. Ce qui n'est pas l'idéal si on ne peut
détecter l'odeur d'une fuite de gaz. Mais s'il
est vraiment réutilisable à l'infini, les
acheteurs économiseront peut-être à
long terme...
Valérie Martin
