Les meilleurs du Québec
(ASP) - Il s'est enfui d'un pays, la Tchécoslovaquie,
et est devenu aujourd'hui la fierté d'un autre.
Pavel Hamet, directeur de la recherche au Centre
de recherche du Centre hospitalier de l'Université
de Montréal, a décroché la semaine
dernière le Prix du Québec dans le domaine
des sciences biomédicales.
Cette récompense, le prix Wilder-Penfield,
est remise chaque année dans le cadre de la cérémonie
des Prix du Québec, qui honore des gens des milieux
de la culture et de la science. Wilder Penfield (1891-1976)
fut l'un des plus éminents chirurgiens et neurologues
du XXe siècle, fondateur de l'Institut de neurologie
de Montréal. Pavel Hamet a marché dans ses
pas en devenant une autorité mondiale dans la recherche
sur l'hypertension, en plus de fouiller la génétique
dans une perspective de médecine préventive.
Médecin, chercheur, administrateur,
enseignant, père de quatre enfants, Pavel Hamet
est né en Tchécoslovaquie, qu'il a quittée
en 1967 pour s'installer à Montréal. Très
tôt, il s'intéresse à l'hypertension,
et en particulier aux mécanismes biologiques qui
la déterminent.
Un autre éminent chercheur a eu droit
aux honneurs: l'historien Marcel Trudel, récompensé
par le prix Léon-Gérin, le Prix du Québec
dans le domaine des sciences humaines. Auteur d'une énorme
Histoire de la Nouvelle-France, à laquelle
il a consacré plus de 35 ans (les 10 tomes, écrits
entre 1963 et 1999, couvrent la période 1524-1764),
il continue, encore aujourd'hui, à l'âge
de 84 ans, d'écrire et de donner des conférences.
Il fut en 1947 le premier professeur d'histoire de l'Université
Laval.
Par ailleurs, le prix du Québec dans
le domaine de la création ou du développement
d'établissements de recherche ou pour la promotion
de la recherche, le prix Armand-Frappier, est allé
cette année à Emil Skamene, une sommité
des maladies infectieuses. Né en Pologne, ayant
grandi en Tchécoslovaquie comme Pavel Hamet, Emil
Skamene s'est installé à Boston en 1968,
pour deux ans, le temps d'y terminer ses études,
avant de s'établir à Montréal. Pendant
les 20 années suivantes, alors que plusieurs planchaient
sur les antibiotiques comme moyens de résistance
aux maladies, le Dr Skamene cherchait à comprendre
comment le système immunitaire pouvait, lui, développer
ses propres défenses. De cette voie jusqu'à
la recherche des gènes liés à la
résistance aux maladies, il n'y avait qu'un pas.
En 1988, il fonde à l'Université McGill
le Centre d'étude sur la résistance de l'hôte.
Assez étonnamment, le gagnant du
prix du Québec dans le domaine des sciences et
du génie, le prix Marie-Victorin, a lui aussi un
pied dans le secteur de la santé. Robert Emery
Prud'homme scrute les polymères depuis près
de 30 ans, ou plus exactement le comportement de certains
polymères: les molécules géantes
qui composent les matières plastiques et les caoutchoucs.
En s'interrogeant sur leurs propriétés,
et les façons dont ces molécules interagissent,
il en est venu à produire des recherches qui ont
eu des applications pratiques: entre autres, la création,
pour les médecins, de points de suture résorbables.
Pionnier dans la recherche sur ces macromolécules,
ce professeur de l'Université Laval a également
produit des recherches avec des industries de bien d'autres
secteurs, comme Alcan, Goodyear et IBM. Depuis 1986, il
est à la tête du Centre de recherche en sciences
et ingénierie des macromolécules, le plus
important centre de recherche sur les polymères
au Canada et un des principaux en Amérique du Nord.
Enfin, le domaine industriel n'a justement
pas été oublié, puisque le prix du
Québec pour la recherche et le développement
dans l'industrie, le prix Lionel-Boulet, a été
remis à Morrel P. Bachynski. Fondateur en
1977 de la compagnie MPB Technologies, qu'il dirige toujours,
on lui doit des innovations dans les technologies spatiales,
un secteur dont l'essor, au Québec, est lié
en partie à ce chercheur. Sa compagnie, qui compte
250 employés, fut entre autres le principal fournisseur
du programme Tokamak de recherche sur la fusion nucléaire.
Elle a commercialisé différents types de
lasers destinés à la recherche, à
la médecine ou à l'industrie de l'optique.
