Un Québec de 4 milliards d'années
(ASP) - Jusqu'ici, le record était
détenu par le Groenland. Son voisin québécois
vient de lui ravir le titre: les plus vieilles roches
volcaniques du monde ont été découvertes
sur les rives de la Baie d'Hudson, et elles remontent,
à peu de choses près, à
un impressionnant total de 4 milliards d'années.
Une comparaison de ces cousines groenlandaises
et québécoises, parce que c'est ainsi que
les géologues considéreront ces cailloux,
permettra d'en apprendre un peu plus sur l'aube de l'histoire
de notre planète. La Terre étant en effet
âgée de quatre milliards et demi d'années,
on approche du moment où il sera impossible de
remonter plus loin dans le temps: pendant le premier demi-milliard
d'années, la Terre était essentiellement
en train de se former et se déformer, soumise à
de titanesques soubresauts tandis que s'amalgamaient noyau,
manteau et croûte. Ces roches proviennent du manteau,
et ont donc été soufflées vers la
surface lors d'une des éruptions chroniques que
devait alors subir notre jeune planète.
C'est une analyse effectuée à
l'Université du Québec à Montréal
et à l'Université Simon Fraser (Colombie-Britannique)
qui
a permis d'obtenir cette datation: plus précisément,
3,825 milliards d'années, avec une marge d'erreur
estimée à une quinzaine de millions d'années.
Les roches groenlandaises, elles, ramassées près
du village d'Isua, n'avaient "que" 3,8 milliards d'années.
Les cailloux ont été découverts
par les géologues Ross Stevenson, de l'UQAM, Pierre
Nadeau, de l'Université Simon Fraser et Jean David,
près du village d'Inukjuak, grâce à
un peu de connaissances géologiques... et beaucoup
de chance. Les chercheurs participaient alors à
un projet de cartographie de la région, sous la
direction de Martin Parent, du ministère des Ressources
naturelles du Québec.
