En novembre, la fusée Falcon 9 de la compagnie SpaceX — la compagnie fondée par le milliardaire Elon Musk — a obtenu de la NASA le permis « de catégorie 3 » qui lui permettra d’être en charge de la mise en orbite de certaines des missions les plus importantes de l’agence spatiale américaine. Et cette semaine, l’avion-fusée SpaceShipTwo, de la compagnie Virgin Galactic — fondée par le milliardaire Richard Branson a effectué pour la première fois un vol jusqu’à 80 km d’altitude, ou 51 milles — un poil au-dessus de la « frontière » officieuse de l’espace, selon la définition de l’Administration américaine de l’aviation.

La certification de niveau 3 est réservée aux fusées qui ont atteint un taux de réussite de 90 % à 95 % avec leurs lancements. Depuis 2010, SpaceX a effectué 60 lancements d’une Falcon 9. Quant à SpaceShipTwo, il s’agissait d’une mission habitée, avec deux pilotes d'essai à son bord. Alors que SpaceX vise un partenariat commercial avec les agences spatiales, Virgin Galactic vise l’envoi de riches touristes pour de brefs vols aux limites de l’espace.