Barrick Gold a découvert un Eldorado dor, dargent et de cuivre sous les glaciers de la Cordillère des Andes, à mi-chemin entre lArgentine et le Chili. Pas facile de creuser une mine sous des tonnes de glace! Quà cela ne tienne, lentreprise prévoit découper des blocs de trois glaciers, à plus de 4500 mètres d'altitude. Ces blocs seront ensuite déplacés jusquà un autre glacier, rien de moins! Ce plan, appelé le projet Pascua Lama, pourrait représenter pour la compagnie des profits dune dizaine de milliards sur 21 ans.
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Pendant la campagne électorale, la candidate socialiste sest engagée à réviser entièrement le plan soumis au gouvernement chilien.
Personne ne peut prévoir les conséquences d'un pareil projet sur lenvironnement. "Un glacier est un écosystème très sensible et mal connu. En couper une partie, c'est altérer le reste, et bouleverser le fragile équilibre hydraulique de la région", croit l'écologiste Raúl Montenegro (prix Right Livelihood Award 2004). Les glaciers en question alimentent en partie les nappes souterraines et les rivières de la vallée chilienne de Huasco, situé aux portes du désert de l'Atacama. La Vallée Huasco abrite près de 70 000 habitants.
Si le projet est accepté par le gouvernement chilien, la méthode pour extraire les précieux métaux de la roche sera basée sur larrosage des pierres au cyanure de sodium. Quels sont les risques de contamination? Énormes, disent les environnementalistes opposés au projet; pratiquement nuls, clame la compagnie minière.
La Commission régionale de lenvironnement, chargée de formuler des recommandations pour le gouvernement chilien, est incapable de prendre une décision sur ce projet. Elle a demandé une autre extension la semaine dernière pour étudier le dossier. Et la population locale ? "En juillet, s'indigne Jamie Kneen, de lorganisme Mines Alerte, la compagnie a promis aux fermiers de la région, réunis sous légide de la Junta de Vigilancia, une aide financière de 60 millions sur 20 ans. La condition ? Quils gardent leurs questions hors du processus daccréditation gouvernemental! Lassociation a accepté largent."
Marie-Hélène Verville