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Mars: en route vers de nouvelles aventures!
(Agence Science-Presse) Le robot d’exploration
Spirit est maintenant en bonne position pour entamer
sa phase de fouilles profondes dans le sol martien. Le robot
devait d’abord éviter de se retrouver au mauvais
endroit durant l’hiver qui approche à grands pas.
Après avoir parcouru près de
sept kilomètres à la surface de Mars depuis
deux ans, le robot, qui a largement dépassé
son espérance de vie, a souffert d’une nouvelle
avarie le mois dernier : l’une de ses six roues est tombée en panne.
C’est donc sur seulement cinq roues que
Spirit a atteint, au soulagement de l’équipe
d’ingénieurs de la NASA, son " oasis
de repos ". Pendant les huit prochains mois, il
aura ses quartiers à Low Ridge Haven. Depuis,
tel qu’espéré, il bénéficie
d’un apport supplémentaire de rayonnement solaire
— dû à l’inclinaison de 11°
du sol — qui lui permet de recharger plus rapidement
ses batteries et de maintenir en état ses systèmes vitaux.
Prochaine étape de sa mission :
creuser plus profondément sous la surface de Mars.
Le robot a bien creusé en quelques occasions par
le passé, mais jamais il n’a eu le temps de
forer plusieurs couches de sol. Il pourra ainsi brosser,
espère-t-on, un tableau plus précis de la
composition de cette planète qui présente
le plus de similitudes avec la Terre.
Toutefois, avant d’envoyer Spirit
au travail, les chercheurs de la NASA vont s’exercer
sur Terre, car cette entreprise leur donnera une expérience
précieuse. D’ici 2 ans, un nouveau robot d’exploration,
le Phoenix, devrait atteindre la planète rouge
et recueillir des échantillons à environ 50 centimètres de profondeur.
Pendant ce temps, le jumeau de Spirit,
Opportunity poursuit l’analyse de sédiments
dans le cratère Victoria à la recherche de
preuves d’une présence passée d’eau sur la planète.
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