L'evolution se poursuit dans le cerveau

Une évidence? En fait, oui. Cette affirmation
relève du gros bon sens. Mais pour démontrer
qu’il s’agit bien d’un fait scientifique,
et non d’une hypothèse, il fallait attendre
d’en savoir beaucoup plus sur la partie de notre génome
qui concerne notre cerveau et sur la partie du génome
des grands singes qui concerne leurs propres cerveaux.

C’est ce à quoi s’est
attelée une équipe de l’Université
de Californie, qui a ainsi trouvé 18 changements
dans les 118 lettres (notre génome est une combinaison
de À, C, T et G) d’un secteur de notre génome
appelée HAR1. HAR 1 signifie, en anglais, Human
accelerated region, ce qui en dit long sur ce que
ces chercheurs espéraient trouver.

A
lire aussi sur ce sujet :
Humains :
l’évolution se poursuit (21 septembre
2005)

Notre
cerveau de chimpanzé (10 février
2004)

Ces changements se situent à l’intérieur
d’un gène en particulier, associé à
la croissance des neurones dans le cortex cérébral
–la partie de notre cerveau associée à
la pensée complexe et à l’apprentissage.
Et s’il y a 18 différences entre l’humain
et le chimpanzé, il n’y en a que 2 entre le
chimpanzé et le poulet. Ce qui signifie 18 changements
en 5 milions d’années (date à laquelle
la lignée des futurs chimpanzés et la lignée
des futurs humains se sont séparées): à
l’échelle biologique, c’est le signe d’une
évolution très rapide, notent Katherine
Pollard et ses collègues dans la revue britannique
Nature.
"Nous ne savons pas encore ce que
fait" ce gène, commente David Haussler,
membre de l’équipe, mais tout cela suggère
qu’il "joue un rôle important dans le
développement du cortex cérébral, ce
qui est très excitant parce que le cortex humain
est trois fois plus gros que chez nos prédécesseurs".