Les statistiques des 40 dernières années démontrent cependant que les équipes évoluant au niveau de la mer gagnent plus souvent leurs matchs en altitude si elles jouent dans les trois jours suivant leur arrivée. Pour mettre toutes les chances de son côté, l’Oriente Petroleo n’arrive que deux ou trois heures avant ses matchs à La Paz. Malgré ces efforts – et par un froid de canard et une pluie intermittente – The Strongest a dominé le match et gagné la coupe 2-0.
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Le directeur technique de l’Oriente Petroleo, Néstor Clausen, confirme que ses joueurs n’aiment pas jouer à La Paz. Ils sont moins résistants et doivent fournir plus d’énergie pour respirer et courir. Une étude de l’Institut bolivien de la biologie de l’altitude de La Paz et de l’Université Cornell de New York appuie ses dires. Ces joueurs souffrent : ils perdent jusqu’à 12 % de leur capacité aérobique maximale, le VO2 max, en jouant à La Paz. Au contraire, les joueurs de La Paz n’en gagnent que 6 % en jouant à Santa Cruz.
Et si la finale avait eu lieu à Santa Cruz, est-ce que les joueurs de La Paz auraient été pénalisés ? Autrement. L’humidité et la chaleur les font suffoquer, transpirer, boire plus et leurs pieds enflent. Et pour les joueurs de soccer, les pieds, c’est vital. Leurs souliers deviennent inconfortables et « les joueurs ne bottent pas aussi bien » selon le directeur technique du Strongest, Eduardo Villegas.
Par contre, pour Jorge Pacheco, président de l’équipe, « le soccer est universel. » Les athlètes se doivent d’être polyvalents, d’être en excellente forme physique pour les préparer à tout. À son avis, la finale a été disputée à chances égales, l’Oriente Petroleo ayant une forme physique suffisante pour jouer à La Paz.
La Fédération internationale de Football Assocation (FIFA) voulait ces dernières années interdire les matchs à plus de 2600 mètres. Ils alléguaient que c’était inhumain1. Mais l’altitude ne causant aucun dommage au corps, les matchs ont pu continuer…
1. Aucune recommandation n’a été produite à ce jour par le FIFA. « Les études scientifiques sur l’influence de l’altitude sur les joueurs de football doivent d’abord faire l’objet d’un examen minutieux avant que toute recommandation ne soit proposée », invoque un représentant de l’association.
