1. 2009 était l’année...

a) ... de l’astronomie b) ... Darwin c) ... des récifs de corail d) ... de l’assainissement e) Toutes ces réponses

2. Si la grippe aviaire fut la maladie de 2008, la grippe porcine ou A (H1N1) fut celle de 2009. Laquelle des deux est la « plusse pire »?

a) La grippe aviaire, parce qu’il y a plus d’oiseaux pour nous la transmettre b) La porcine, parce qu’elle se répand plus vite chez les humains c) Les deux, parce qu’elles ont subi de vilaines mutations d) On ne sait pas, parce que les deux continuent de subir de vilaines mutations.

3. L’Agence spatiale américaine, la NASA, a été scrutée à la loupe cette année, et plusieurs textes, incluant un rapport déposé en octobre à la demande de la Maison-Blanche, concluent que d’ici 2020, avec ses budgets actuels, la NASA peut :

a) retourner sur la Lune et lancer les premières étapes d’un programme d’exploration de Mars b) se contenter de la Lune et amorcer l’établissement d’une base lunaire c) prolonger les durées de vie de la navette et de la station spatiale, et préparer un retour sur la Lune pour après 2020 d) prolonger les durées de vie de la navette et de la station spatiale, moyennant des partenariats avec le secteur privé, l’Europe, la Russie et le Japon e) prier pour une augmentation des budgets

4. La sonde américaine LCROSS, celle qui s’est écrasée sur la Lune en octobre dans l’espoir de faire jaillir de l’eau...

a) a fait jaillir de l’eau en si petite quantité que ceux qui avaient conçu la simulation informatique en sont gênés b) a fait jaillir de l’eau en si grande quantité que le prix d’une propriété sur la Lune a grimpé en flèche c) n’a rien trouvé du tout d) a raté sa cible e) La NASA n’est jamais allée sur la Lune et d’ailleurs, la Lune est un canular

5. Le ministre canadien de la Science, Gary Goodyear, a été sur le gril cette année parce que :

a) il a refusé de dire s’il croyait à l’évolution b) il a été accusé de s’être ingéré dans l’attribution d’une subvention pour un congrès de sciences sociales c) il s’est prononcé en faveur du « charbon propre », une chose considérée suspecte par la plupart des experts d) la revue britannique Nature s’est ouvertement inquiétée en février et en mars des coupes dans le budget canadien dévolu aux sciences e) ces coupes ont mis sur la sellette la survie de deux fleurons, Génome Canada et l’Observatoire du Mont-Mégantic f) des chercheurs canadiens ont calculé que le coût d’évaluation de petites demandes de subvention était plus élevé que la subvention g) toutes ces réponses et d’autres sont bonnes

6. Le fossile le plus célèbre de l’histoire récente fut Ida, une bestiole de 47 millions d’années qui serait notre ancêtre direct — et qui a fait jusqu’à la « Une » de Google en mai. Pourquoi alors la majorité des paléontologues doutent-ils qu’Ida soit notre ancêtre?

a) Ils sont jaloux b) On ne parle pas d’Ida dans la Bible c) Ida ne ressemble pas à un humain d) Ida a fait l’objet d’un trop gros marketing e) Les preuves soumises ne sont pas très convaincantes

7. L’expérience « Beurk » de l’année : des chercheurs qui font manger des vers à des cobayes consentants. C’est quoi, l’idée?

a) Il y a une infestation de vers dans le laboratoire et ils veulent joindre l’utile au désagréable b) Ils préparent la prochaine saison de Fort Boyard : le labo c) Certaines espèces de vers vont faire le grand ménage dans les bactéries de votre intestin d) Certaines espèces de vers activent votre système immunitaire

8. L’autisme conserve bien des mystères, mais une partie du voile a été levée dans une étude parue en mars dans Nature. Des psychologues y établissent que :

a) les enfants autistes sont incapables de fixer leur attention sur un objet en mouvement b) les enfants autistes ne peuvent fixer leur attention que sur un objet en mouvement c) les enfants autistes ne peuvent fixer leur attention que sur un objet en mouvement, s’il est synchronisé avec un son

9. Le Nobel de médecine a été attribué à trois personnes qui, dans les années 1970, ont ouvert la porte à ce qui est devenu aujourd’hui un secteur de recherche majeur : les télomères. C’est quoi, un télomère?

a) Une structure microscopique qui, dans les cellules de tous les êtres vivants, combat le cancer b) Une structure microscopique dont la présence entraîne le vieillissement c) Une structure microscopique dont la dégradation entraîne le vieillissement d) Une structure microscopique qui, au bout des chromosomes, sert à attacher les gènes les uns aux autres, comme un lacet de soulier e) Une structure microscopique présente chez la mère seulement

10. En Suisse, cette énorme machine qu’est le LHC (Large Hadron Collider) s’est remise en marche en novembre. Au menu : on espère découvrir une mystérieuse particule appelée le boson de Higgs. Qu’est-ce que c’est que ça?

a) Une confirmation du Modèle standard b) Une confirmation de la super-symétrie c) Une confirmation de la théorie des cordes d) Là, vous m’avez perdu...

11. Toujours autour du LHC : la théorie la plus bizarre à avoir surgi du clavier de physiciens est celle faisant état, si nous avons bien compris, d’un futur qui interviendrait dans notre présent pour empêcher le LHC de fonctionner. En vertu de cette théorie :

a) l’interruption du LHC l’an dernier serait le résultat de cette « intervention » b) la détection d’un boson de Higgs dans le LHC aurait de telles répercussions sur le futur que celui-ci rembobinerait la cassette afin d’empêcher sa détection c) l’influence du futur s’étendrait au passé, avec l’interruption du projet américain du supercollisionneur, en 1993 d) A, B et C e) Euh... C, B et A

12. Les journalistes scientifiques sont en voie de disparition. Qui a dit ça en 2009?

a) Le directeur du programme de journalisme environnemental de l’Université Columbia à New York b) L’ex-rédacteur en chef du Scientific American c) Le président de la Fédération mondiale des journalistes scientifiques d) Des scientifiques blogueurs e) Toutes ces réponses

13. Voici cinq passerelles jetées en 2009 entre réseaux sociaux et science : quatre sont vraies, une est fausse. Quelles sont les vraies?

a) La revue Public Library of Science One met en ligne tous ses articles scientifiques et sollicite les commentaires; 39 % des articles ont au moins un commentaire b) devant le recul de l’information scientifique dans les médias traditionnels, des éditoriaux dans Nature et Nature Methods en appellent aux scientifiques à investir les blogues c) un article paru dans la prestigieuse revue Cell encourage les scientifiques à utiliser Twitter d) un journaliste britannique recense 200 chimistes qui twittent e) une prostituée britannique dont le blogue racontait son métier s’est révélée être également une étudiante au doctorat en médecine

14. Beaucoup de plantes et d’animaux ont vu leur génome décodé en 2009, mais l’impact médiatique le plus fort est venu du génome de l’homme du Néandertal. Que nous ont appris les gènes du Néandertalien?

a) Il était un cousin qui n’a laissé aucune descendance parmi nous b) Il portait un gène d’intolérance au lactose c) Il avait un régime alimentaire moins diversifié d) Il avait un plus gros nez et des jambes plus courtes e) Toutes ces réponses sont bonnes

15. On croyait que les premiers êtres vivants complexes (lire : plus complexes qu’une bactérie!) étaient des éponges de 635 millions d’années. Le printemps dernier, au Yukon, des géologues canadiens ont fait reculer l’horloge de 200 millions d’années. Qu’ont-ils découvert?

a) Une bestiole congelée au Yukon depuis tout ce temps b) Des traces laissées dans la pierre par un ver c) Des traces dans la pierre d’un type encore plus primitif d’éponges d) Des traces qui pourraient aussi être interprétées comme celles laissées par une colonie de bactéries e) Un mélange de C et D

16. Les écologistes ont brandi un chiffre : 350. C’est le seuil que, selon certains d’entre eux, il ne faudrait pas dépasser sans risquer de provoquer de graves perturbations sur notre planète. À quoi réfère 350?

a) La hausse du nombre de degrés Celsius par rapport à l’ère préindustrielle b) Le nombre d’écosystèmes détruits c) Le nombre de particules par million de CO2 dans l’atmosphère d) Le nombre de gouttes d’eau par million dans l’atmosphère e) Le nombre de climato-sceptiques qu’ils souhaitent faire disparaître dans un volcan en activité

17. Si le réchauffement climatique n’est toujours pas prouvé aux yeux d’au moins un tiers de la population américaine et canadienne, qu’est-ce qui pourrait constituer pour eux une preuve définitive?

a) Que les glaces du pôle Nord, du Groenland et de l’Antarctique fondent plus vite que prévu b) Que la hausse du niveau d’acidification des océans perturbe plus vite que prévu la vie marine c) Que la hausse du CO2 dans l’atmosphère perturbe plus vite que prévu les courants atmosphériques d) Que les réfugiés climatiques se fassent plus nombreux que prévu e) Aucune de ces réponses

18. Dans l’hypothèse où une réduction des gaz à effet de serre se révélerait impossible dans les délais requis, des scientifiques commencent à évoquer la géo-ingénierie soit, littéralement, « façonner la planète ». Parmi les scénarios, lequel a déjà été testé à petite échelle :

a) Projeter des millions de tonnes de soufre dans l’atmosphère (comme les éruptions volcaniques) pour la refroidir b) Déverser des millions de tonnes de sulfates de fer dans les océans pour favoriser la croissance du plancton (qui absorberait ainsi davantage de CO2) c) Mettre en orbite des écrans solaires géants qui renverraient dans l’espace une partie des rayons du soleil d) Créer des millions d’arbres artificiels qui absorberaient davantage de CO2

19. Parmi les arguments préférés des climato-sceptiques, quatre sont faux, un est en partie vrai. Lequel?

a) La Terre se refroidit depuis 1998 b) Le climat était plus chaud il y a 1000 ans, puisque les Vikings ont colonisé le Groenland c) Le réchauffement est une illusion créée par le fait que les stations météo sont à proximité des villes d) Les scientifiques prédisaient un refroidissement dans les années 1970 e) Mars se réchauffe aussi

20. Parmi les percées scientifiques qui avaient été prévues pour 2009, lesquelles ne se sont pas encore réalisées?

a) La production de la première bactérie à partir d’un génome artificiel b) L’association entre le cancer et une structure appelée le microARN c) L’identification de la cause derrière la multiplication des « zones mortes », ces régions, près des rivages et des océans, où la vie semble régresser d) La détection d’une planète de la taille de la Terre autour d’une autre étoile e) Toutes ces réponses

Réponses

1 : e) 2 : d) 3 : d), mais e) pourrait vous mériter un demi-point. 4 : a) 5 : g) 6 : e) 7 : Étonnamment, c’est d)... Une allergie est le résultat de notre système immunitaire qui réagit alors qu’il ne le devrait pas. En offrant certains types de vers à des personnes allergiques, on tente de détourner l’attention de leur système immunitaire... et ainsi, réduire les allergies! 8 : c). C’est ce qui expliquerait qu’un enfant autiste va fixer la bouche d’une personne qui parle, plutôt que ses yeux. 9 : c) 10 : a) 11 : le futur nous empêche de vous donner la bonne réponse. 12 : e) 13. a), b) (www.nature.com/nature/journal/v458/n7236/full/458260a.html) et (www.nature.com/nmeth/journal/v6/n3/full/nmeth0309-181.html), c) et e) (si vous voulez tout savoir, son nom de plume était Belle de jour). Quant à d), au moment d’écrire ces lignes, il n’y avait « que » 76 chimistes. 14 : e) 15 : e) aussi. Il subsiste en effet une incertitude quant à la signification de ce que ces géologues ont vraiment découvert. 16 : c) 17 : e) 18 : b) 19 : b). Les Vikings ont colonisé le Groenland, mais ce n’était pas une « terre verte ». Les calottes glaciaires en occupent 80 % et n’ont pas bougé depuis 900 000 ans. Les historiens soupçonnent le nom « Greenland » d’avoir été le premier coup de marketing touristique de l’Histoire. 20 : e)