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Une pincée d’astéroïde
(Agence Science-Presse) Si les Japonais sont très chanceux, leur sonde Hayabusa, qui rentre d’un long voyage en juin, aura à son bord de la poussière d’astéroïde. Et même si ce n’est pas le cas, elle passera à l’histoire comme la première à avoir atterri et redécollé d’un corps céleste autre que la Lune —même si ce ne fut que pendant quelques minutes.
La chance, c’est ce qui lui a manqué depuis son lancement, en mai 2003. Elle a perdu une partie de ses panneaux solaires, un appareil censé rebondir sur l’astéroïde a été perdu, deux des moteurs ont failli et les communications ont été interrompues pendant des mois. Mais elle a analysé l’astéroïde Ikotawa, en septembre 2005, plus près qu’un astéroïde ne l’a jamais été, et la récolte de poussière serait pour les géologues un cadeau... du ciel.
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