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Un robot pour Alpha du Centaure
(Agence Science-Presse) Un astronome devenu célèbre pour sa traque, depuis 15 ans, des planètes tournant autour d’autres étoiles, suggère qu’il serait temps d’envisager l’étape suivante : aller nous-mêmes voir sur place. Ou du moins, envoyer un de nos robots.
Le plan d’avenir de la National Academy of Sciences : New Worlds, New Horizons in Astrononomy and Astrophysics (2010)
Le résumé du séminaire sur les exoplanètes tenu vendredi dernier au Massachusetts Institute of Technology (M.I.T.) promettait d’être « provocant ». C’est peut-être ce qui a inspiré l’Américain Geoff Marcy, une des célébrités de la petite communauté internationale des chasseurs de planètes. Envoyer une sonde spatiale vers Alpha du Centaure —notre plus proche voisine— ne pouvait que faire saliver le nerd vivant dans des millions de rêveurs.
Mais en fait, comme le rapporte la journaliste de Nature, l’exposé de Marcy était plutôt un étalage de sa frustration face à ce qu’il considère être un manque de vision de la part de l’agence spatiale américaine (la NASA) et de l’Académie nationale des sciences : toutes deux, dans leurs plans d’avenir respectifs, font bien trop peu de cas, aux yeux de l’astronome, de cette chasse aux planètes extrasolaires à laquelle il a consacré sa vie. Dans ce contexte, une sonde interstellaire pourrait devenir un moyen —un brin radical— de faire sortir tout le monde de sa zone de confort : l’équivalent des missions lunaires d’il y a 40 ans, multipliées par 1000.
Et ce n’est pas comme si personne n’y avait pensé. Bien des ingénieurs ont planché depuis des décennies sur ce à quoi pourrait ressembler une sonde spatiale capable non seulement de rallier l’étoile la plus proche mais aussi et surtout —léger détail— capable d’avoir encore assez d’énergie dans ses batteries pour garder le contact radio avec nous jusque-là.
Il faut comprendre que la sonde spatiale actuellement la plus loin de nous, Voyager 1, lancée en 1977, se trouve à plus de 17 milliards 400 millions de kilomètres. Ce qui est loin, mais ne représente, du point de vue d’un rayon de lumière, qu’une distance de 32 heures-lumière. Tandis qu’Alpha du Centaure, un système composé des trois étoiles les plus proches de nous, se trouve, à 4 années-lumière.
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2 commentaires
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par Agence Science-Presse
il y a 16 semaines
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Merci pour ce commentaire très instructif! |
Je pense que quitte à envoyer une sonde dans l'espace à la recherche d'une exoplanète pouvant abriter la vie, il faudrait déjà commencer à se demander "comment faire pour développer une énergie assez puissante pour permettre de donner une vitesse plus élevée à nos objets". Là on stagne à 30 km/s dans le meilleur des cas, encore que vous citez Voyager 1 qui est sorti de notre système solaire et qui "vole" à une vitesse de 15km/s qui est tout à fait honorable pour une sonde de cet âge.
Ce dont vous parlez est sans doute le projet dédale qui a vu le jour dans les années 70. L'étoile ciblée était celle de Barnard, une naine rouge, située à près de 6 années lumière. Ce projet est de nouveau remis sur la table pour les années 2050. On suppose que d'ici 2050 on sera capable de lancer un vaisseau à 10% de la vitesse de la lumière, donc il faudrait 40 ans pour rallier Alpha du Centaure, on est bien loin des 66% de la vitesse de la lumière du vaisseau dans Avatar... :)
Enfin, le système d'Alpha du centaure a été scruté en long, en large et en travers par les scientifiques et jusqu'à présent ils n'ont pas détecté d'exoplanètes autour de ces étoiles, tout du moins de planètes de la taille supérieure à Neptune. Cela n'exclut pas des petites planètes comme Nepture ou Uranus, mais rien n'a été détecté. Et puis, il ne faut pas oublier que même si l'on sait comment se comporte un système à deux corps (ex : le soleil et la terre), on ne sait pas exactement comment fonctionne un système à deux étoiles (j'exclue Proxima du centaure qui se tient à 13 000 UA du couple Alpha A et Alpha B). Il y a des scientifiques qui ont démontrés que ça provoquait des incohérences totales dans l'orbite des planètes, ça faisait des systèmes chaotiques, en gros c'est la misère. :)
Donc qu'ils planchent déjà sur le voyage intra système solaire, notamment Mars, après on verra, enfin...ils verront car on sera morts d'ici là ;)