Car Kanzi, le « génie » des bonobos —un mâle aujourd’hui âgé de 30 ans né en captivité— n’a pas seulement appris dans sa jeunesse une partie du langage des signes, il a aussi appris à tailler des pierres —et il s’en sort plutôt bien.
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Les primatologues américains qui voulaient tester son intelligence lui avaient appris dans les années 1990, entre autres choses, à fabriquer des silex, c’est-à-dire tenir une pierre dans une main et utiliser l’autre comme un marteau pour rendre la première plus pointue. Or, ce que les chercheurs ont à présent testé, c’est qu’il se montre capable d’utiliser ces outils pointus pour ouvrir une grosse branche d’arbre : les chercheurs avaient d’abord ouvert la branche dans le sens de la longueur, y avaient mis de la nourriture puis avaient scellé le tout. Un peu à l’image d’un os qu’on ouvre dans le sens de la longueur pour aller y chercher la moelle.
En tout, Eviatar Nevo et ses collègues israéliens et américains, ont compté 156 silex taillés par Kanzi. Un de ses congénères, pas aussi bien « formé » à la taille des silex, s’est contenté d’essayer d’ouvrir la branche en la frappant sur le sol. Le New Scientist en présente un vidéo ici.
