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En novembre 2011, six volontaires ont achevé une «mission vers Mars», après 520 jours passés à l’intérieur d’une réplique russe d’un vaisseau spatial.

Une étude médicale révèle que leur sommeil en a souffert.

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Comme le craignaient les médecins, l’absence de lumière naturelle a eu un impact tangible sur leurs horloges biologiques, du moins chez quatre des six «astronautes». L’un d’eux a même présenté des symptômes propres aux insomniaques.

Ce n’est pas une surprise, mais ça rappelle aux promoteurs de longs voyages spatiaux —des mois pour aller sur Mars— qu’il faudra inclure des périodes quotidiennes d’exercices physiques et d’exposition à des lumières spécialement conçues à cette fin, dans le but de maintenir en alerte le corps et l’esprit des voyageurs.

- Pascal Lapointe

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