Si ça se confirme, ces traces de fer, découvertes au fond de l’océan Pacifique en 2004, seront la première empreinte biologique d’une supernova. Il s’agit plus précisément d’un isotope de fer (fer 60), d’un type qu’on ne trouve pas sur Terre, ce qui était ce qu’espéraient trouver des géologues... et des astrophysiciens.
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Ces derniers se doutaient qu’il était théoriquement possible d’identifier ce type d’empreinte, mais encore fallait-il trouver la bonne bactérie —celles qui amalgament le fer dans leur voisinage pour former des cristaux microscopiques t le bon environnement : des carottes de sédiments extraites du fond de la mer ont permis aux scientifiques de comparer un «avant et un «après» la supernova.
