Ces moteurs aux allures de rotors se trouvent à la base du flagelle. Le mouvement d’hélice de cet organe, comparable à une queue, permet aux bactéries de se diriger et de parcourir de très longues distances. Différents éléments composent ces rotors biologiques, les vitesses de rotation et de déplacements varient donc entre les différentes espèces de bactéries.
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C’est l’utilisation d’une technique de microscopie récente, la cryotomographie électronique, qui a permis d’obtenir ces premiers clichés. En gelant rapidement les bactéries, la méthode permet l’observation sous tous les angles, d’où des images en trois dimensions.
L’étude et ses images diffusées dans la revue PNAS, confirment la localisation de ces structures ainsi que leur grande variété. Responsable de l’équipe, Morgan Beeby commente : « nous avons combiné des analyses génétiques avec des images de cryotomographie électronique pour déterminer que les structures motrices flagellaires produisent différents complexes ».
- Camille Abrard
