En gros, le passage dangereusement près de nous d’une étoile inconnue pourrait être plus fréquent qu’on ne l’imagine. Selon l’astronome Susanne Pfalzner et ses collègues allemands, il y aurait de 20 à 30 % de chances pour qu’un « intrus » aussi massif que notre Soleil ne passe un jour aussi près que Pluton — de quoi rebrasser les cartes pour tout ce qui tourne autour du Soleil à cette distance, et sans doute au-delà.

Il faut rappeler que, à quelques exceptions près, notre système solaire est comparable à une plaine tranquille. Toutes les planètes tournent autour du Soleil sur un même axe, appelé le plan de l’écliptique. Ce n’est que récemment qu’on a découvert qu’un grand nombre de ces exceptions semblaient se trouver aux confins du système solaire, au-delà de Pluton : c’est le cas, par exemple, de l’astéroïde Sedna qui, avec ses 1000 km de diamètre, pourrait être qualifié de planète naine. Son orbite étrangement allongée l’amène, au plus près, à deux fois la distance Soleil-Pluton et, au plus loin, à 20 fois cette distance. La découverte d’autres anomalies du même genre pourrait permettre d’asseoir plus solidement — ou non — les conjectures sur cet intrus.