(ASP) - Le président américain George Bush vient de perdre encore un peu plus du peu d’estime qui lui restait chez les scientifiques. A ceux qui contestaient sa décision de n’autoriser du financement que pour les recherches portant sur 60 familles de cellules-souches, on vient en effet de donner raison : il n’existerait en réalité que... 25 familles, dans les différents laboratoires de la planète.

Et l’annonce est venue, vendredi, de nul autre que le Secrétaire américain à la santé, Tommy Thompson, dans le cadre d’audiences d’un comité du Sénat.

Les cellules-souches sont ces fameuses cellules qu’on retrouve dans un embryon, aux premières phases de son développement et qui, parce qu’elles vont ensuite se spécialiser en nos différents organes, posséderaient, à ce qu’on prétend, un immense potentiel médical —en autant que les chercheurs soient autorisés à travailler dessus. En raison du dilemme éthique devant lequel cela le plaçait —pour obtenir de telles cellules, il faut, par la force des choses, des embryons humains- le président Bush avait annoncé le mois dernier qu’il n’autoriserait le financement que pour des recherches portant sur les 60 lignées déjà existantes de cellules-souches, autrement dit, uniquement les lignées tirées d’embryons sur lesquels des chercheurs ont déjà travaillé dans le passé. Mais interdiction d’en créer de nouvelles.

Immédiatement, les experts avaient répliqué qu’à leur connaissance, il n’y avait qu’une douzaine de telles lignées dans des laboratoires américains, quelques autres dans un laboratoire suédois, mais qu’on était loin du compte de 60. En fait, même ce total de 25 semble optimiste, au vu des évaluations menées depuis un mois. Le débat est donc loin d’avoir pris fin et, déjà, des chercheurs américains frustrés du tour que prennent les choses ont fait part de leur désir d’aller poursuivre leur travail à l’étranger.