(ASP) - Ce n’est déjà pas agréable d’être assis à côté d’un volcan, mais que diriez-vous si vous appreniez qu’en plus, ce volcan se prolonge jusque sous vos pieds ? C’est la fort désagréable constatation avec laquelle devront vivre les voisins du Vésuve, ce charmant volcan auquel les Romains ont dû céder, il y a 2000 ans, les villes d’Herculanum et de Pompeï.

Quatre chercheurs, trois italiens et un français, ont découvert une couche massive de magma, à environ huit kilomètres sous ce volcan. Un volcan dont la dernière éruption remonte à 1944, et qui est, de ce fait, toujours considéré comme actif. La couche en question fait environ 400 kilomètres carrés, ce qui est pas mal plus gros que ce qu’on soupçonnait. Tous les volcans ont une chambre de magma qui dort sous leurs pieds, sans quoi ils n’auraient rien à éjecter. Mais 400 kilomètres carrés, c’est beaucoup.

La "photo", obtenue au moyen de l’analyse d’ondes sonores consécutives à des explosions provoquées par les chercheurs, ne permet pas de prévoir ce qui va arriver au Vésuve dans l’avenir, mais permet au moins aux sismologues de savoir où placer leurs instruments pour suivre à la trace les soubresauts du géant. L’étude se poursuit donc.