(ASP) - LIBREVILLE - Le riz est devenue une céréale incontournable au Gabon... depuis que des Chinois, dans les années 70, ont échoué dans leurs tentatives de l’implanter.

A la demande des autorités gabonaises, agacées de sortir d’importantes devises pour l’achat du riz à l’étranger, des rizières d’une superficie totale de 500 hectares ont même été créées par la Société industrielle d’agriculture et d’élevage de Boumango (SIAEB-en voie de privatisation), avec l’assistance d’une mission technique chinoise. La production de riz a atteint 160 tonnes en1996 puis 166 tonnes en 1997, mais n’a pas été poursuivie, parce que la relève n’a pu être convenablement assurée après le départ des experts chinois.

Sauf qu’entretemps, la consommation du riz est devenue incontournable dans les ménages, en ville comme à la campagne, à tel point que le Gabon en a importé quelque 30 000 tonnes au cours de l’année 2000 pour un montant de 11,03 milliards de francs CFA.

Plusieurs sociétés importatrices de riz ont vu le jour au détriment d'une mauvaise politique agricole du gouvernement. Le riz est la céréale la plus consommée car la moins chère pour les petits ménages après le manioc, la banane plantain, les tubercules d’igname et le tarot, qui accompagnent fréquemment les plats nationaux.

Antoine Lawson