(ASP) - Pour survivre, les femelles doivent garder le profil bas. Elles doivent cacher rien de moins que leur identité.

Ce n’est pas de la psychologie : c’est de l’embryologie. Les embryons femelles doivent en partie leur survie au fait que leur chromosome X demeure silencieux pendant une phase cruciale de leur croissance. Et voilà que des chercheurs viennent d’annoncer avoir découvert une partie du mécanisme qui permet de rendre ce chromosome silencieux.

Il faut rappeler ici que la différence entre un mâle et une femelle, au-delà de ce que vous savez, réside dans les chromosomes : les femelles ont deux chromosomes X, un hérité de papa et un de maman, et les mâles n’ont qu’un chromosome X (hérité de maman) et un Y. Lorsque le spermatozoïde et l’ovule forment un embryon femelle, un gène appelé Xist —c’est la découverte du mois, annoncée dans Nature Genetics- s’active, afin d’inactiver le chromosome X hérité du papa. Un effet qui ne durera pas toujours, puisque ce gène, on le sait, sera plus tard à nouveau actif. Mais un effet temporaire qui semble indispensable à la survie de l’embryon, comme le démontrent des expérience sur des souris menées à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.

Toute ressemblance avec un fait psychologique ou sociologique est purement fortuite...