La vie éternelle
(ASP) - Donc, il semblerait que l’Univers
accélère: c’est ce que prétendent
les experts depuis trois ans. Or, si c’est vrai,
cela représenterait peut-être ce qui pouvait
arriver de mieux à la vie.
La vie pourrait en effet suivre son cours
indéfiniment. Rien de moins. Affirmation assez
étonnante, dans la mesure où les astrophysiciens
prétendent depuis toujours —enfin, depuis
qu’existe l’astrophysique- que si l’Univers
poursuit indéfiniment son expansion, arrivera
fatalement un jour, dans plusieurs milliards de milliards
d’années, où l’énergie
disponible dans le cosmos sera si éparpillée
qu’il n’en restera plus assez pour réchauffer
de pauvres créatures comme nous.
Et si l’expansion de l’Univers
est en pleine accélération, comme le veut
depuis trois ans cette nouvelle théorie (voir
ce
texte), alors c’est encore pire: logiquement,
l’énergie disponible devrait être...
eh bien, de moins en moins disponible.
Pas nécessairement, écrivent
deux physiciens américains dans un article à
paraître. "La vie peut se poursuivre indéfiniment",
précisent Katherine Freese, de l’Université
du Michigan, et William Kinney, de l’Université
Columbia à New York.
Le truc, c’est l’économie
d’énergie. Lorsqu’ils font face à
des ressources limitées, des organismes, sur
notre bonne vieille Terre, peuvent dépenser cette
énergie plus lentement, en ralentissant leur
métabolisme. En principe, comme les biologistes
l’ont découvert ces dernières années,
parfois avec stupéfaction, il semble n’y
avoir aucune limite quant au "ralentissement"
que peut s’octroyer un être vivant: on pense
en particulier à ces micro-organismes, qui ne
se reproduisent qu’une fois... par siècle !
Et cette économie d’énergie
a une conséquence: l’être vivant en
question se trouve à être un poil plus
chaud que son environnement, ce qui assure sa survie.
Il émet en quelque sorte sa propre chaleur.
Mais dans le cas d’un Univers qui
accélère, il y a un hic: la température
moyenne de cet Univers ne cesse de diminuer, jusqu’à
atteindre, à un moment donné, un plancher.
En conséquence, la température moyenne
des êtres vivants "survivants" va fatalement
rattraper celle de l’Univers, et ce sera la fin.
C’est là que divergent Freese et Kinney:
il n’y a pas nécessairement de limite-plancher,
disent-ils. Tant que l’Univers existera, cette
limite continuera de s’abaisser, assurant donc
la survie à long terme des formes de vie, quelle
que soit leur allure.
Ceci, au cas où vous vous seriez
préoccupés du sort de vos descendants,
dans 50 ou 100 milliards d'années...
