Le 1er octobre 2003
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Où logera l'énergie du Soleil?
(Agence Science-Presse) - L'avenir de l'énergie,
dans 50 ans, résidera peut-être dans les réacteurs
à fusion nucléaire, cette énergie qui
alimente les étoiles. Mais en attendant, cette année,
l'avenir immédiat du futur réacteur expérimental
à fusion, appelé ITER, repose entre les mains
des politiciens.
Quatre pays sont en lice pour abriter ce réacteur
dont les physiciens rêvent depuis des décennies:
le Canada et le Japon et, en Europe, la France et l'Espagne.
En théorie, les ministres européens auraient
dû décider, le 23 septembre, qui de ces deux
derniers pays sera le candidat européen.
Lors de la récente visite de la ministre
française des sciences et des technologies, Claudie
Haigneré, sur le site du Centre de Cadarache, accompagnée
d'un commissaire européen, il avait été
dit qu'un rapport, attendu pour la fin juillet puis pour
la première semaine de septembre, devait définir
le site européen le plus pertinent pour recevoir
le réacteur ITER (International Thermonuclear Experimental
Reactor). Selon le rapport King, le site du CEA de Cadarache
serait en bonne position quant aux aspects techniques. Le
coût posait toutefois problème: le site espagnol
serait moins cher en main d'oeuvre... ce que conteste une
source de Cadarache qui affirme qu'un autre rapport arrive
à une conclusion exactement inverse.
Résultat, les ministres n'ont pas tranché
et ont remis au 27 novembre leur décision. Si toutefois,
cette date n'est pas encore repoussée aux calendes
grecques. En Espagne, il ne se passe pas une semaine sans
qu'un article de presse ne face l'éloge du site de
Vendellos.
Des pays comme la Corée du Sud ou la
Chine, qui participeront à ce projet, semblent faire
montre d'impatience et voudraient que le choix du site soit
tranché au plus vite. La construction de ce réacteur
demandera environ 10 ans et 230 millions$, et il faudra
ensuite une génération de tests et de recherches
mobilisant des scientifiques de partout dans le monde, avant
d'espérer voir une utilisation à grande échelle
de cette énergie inépuisable et non-polluante:
en théorie, pas avant l'an 2050.
En mars 2003, le régime espagnol s'était
rangé du côté du locataire de la Maison-Blanche
pour une intervention militaire en Irak. La France, on le
sait, a fait le choix inverse. S'estimant sans doute soutenues
par l'Oncle Sam, les autorités espagnoles se sentent
pousser des ailes en vue de la prochaine réunion
de novembre...
Pour en savoir plus sur le
projet ITER: L'énergie du soleil contrôlée,
un article paru dans l'Hebdo-Science no 1296. Cet article
est réservé aux abonnés.
Chaouki Triai
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