Le 11 mars 2004
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L'huile de palme rouge contre le manque de vitamine
A
(Agence Science-Presse) - Plus de 250 millions
d’enfants de moins de cinq ans sont exposés
aux risques de carences en vitamine A, carences qui constituent
la première cause de cécité dite évitable
et favorisent l’apparition de maladies, entraînant
une mortalité infantile accrue. Sachant que ce fléau
sévit surtout en Afrique, une équipe de chercheurs
de trois pays a mis en place un projet basé sur l’utilisation
des ressources locales pour lutter contre cette carence.
L’huile de palme rouge non raffinée
est particulièrement riche en bêta-carotène
–précurseur de la vitamine A. Elle est produite
et utilisée dans le sud-ouest du Burkina Faso et
est déjà connue pour son efficacité
à contrer le déficit en vitamine A. L’idée
est alors venue d’introduire cette huile dans l’alimentation
de femmes et d’enfants d’une région où
elle n’est habituellement pas consommée: en
la vendant là-bas comme complément alimentaire,
il devenait possible d'évaluer l'évolution
du manque de vitamine A.
Il aura fallu deux ans aux chercheurs de l’Institut
de recherche pour le développement, en France (IRD),
de l’Université de Montréal et de l’Institut
de recherche en sciences de la santé (IRSS) de Ouagadoudou,
pour mener à bien cette étude et présenter
des résultats très encourageants. La proportion
de mères et d’enfants fortement carencés
a décru, passant respectivement de 62 à 30
% et de 84,5 à 67 %.
" Ce projet a été
mis en place dans une optique de développement durable.
Aujourd’hui, les femmes de cette région où
ne pousse pas le palmier à huile, sont prêtes
à accepter d’utiliser cette huile dans leur
alimentation, pour lutter contre la mortalité précoce
de leurs enfants ", affirme Francis Delpeuch,
le directeur de l’unité de recherche " Nutrition,
alimentation, sociétés " de l’IRD.
Eva Arlettaz
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