Le 18 février
2004
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Spirit court le 100 mètres
(Agence Science-Presse) - Fonctionnant cette
fois mieux que jamais, le robot Spirit a
parcouru depuis samedi plus d'une vingtaine de mètres
par jour. Du moins, les jours où on ne lui demande
pas de s'arrêter pour observer une roche intéressante...
Ce qui le plaçait mercredi matin, 18
février, à près de 100 mètres
de sa plate-forme de départ –un record de distance
sur Mars. Son prédécesseur, le robot Sojourner
en 1997, ne s'était éloigné de sa plate-forme
Pathfinder que d'une trentaine de mètres.
L'objectif final de Spirit, un cratère
appelé Bonneville, est à environ 250 mètres
de la plate-forme. Il reste donc au robot plus de la moitié
du chemin à faire, et avec tous les arrêts
que lui demandent les géologues fascinés -une
roche par-ci, de mystérieuses sphérules par
là- plus personne ne se risque à prédire
le jour de son arrivée.
Quant à Opportunity, la Nasa semblait
très fière d'annoncer qu'il avait fait, lundi,
un
trou dans le sable avec ses roues, en manoeuvrant d'avant
en arrière de façon répétitive.
Une "tranchée" de 20 centimètres de large
et de 9 centimètres de profondeur: une façon
facile de jeter un œil sur ce qu'il y a sous la surface...
Une fois terminé ce travail de "terrassement",
Opportunity devra lui aussi s'élancer. Les ingénieurs
espèrent l'amener aussi loin que possible, au-delà
du cratère où il se trouve, sur la véritable
plaine Meridiani, et au-delà de l'horizon.
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