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(Agence Science-Presse) - Plutôt que d'offrir 10 millions$ pour promouvoir le tourisme spatial, pourquoi pas pour abolir la faim dans le monde? Ou éradiquer la malaria? Ou guérir le cancer?

Ces dernières semaines, on a beaucoup parlé de ce concours lancé par une fondation privée (X-Prize): 10 millions$ étaient offerts à la première compagnie privée qui réussirait à envoyer un engin habité dans l'espace, deux fois en 15 jours. La récompense avait pour but de stimuler la recherche et l'innovation dans un domaine précis: l'aérospatiale.

Mais pourquoi la même logique ne pourrait-elle pas s'appliquer à des secteurs scientifiques dont les retombées sur l'humanité seraient, disons, plus tangibles? C'est manifestement la réaction qu'ont eu quelques mécènes, au point où ils ont déjà annoncés une "série de Prix-X".

Reste à déterminer pour quelle percée scientifique ou technique. Le World Technology Network (WTN), un réseau de réflexion faits d'individus et de compagnies, et la Fondation X-Prize lancent un appel au public pour leur faire des suggestions. L'idée est également de fixer un délai, de l'ordre de cinq ou dix ans, question de stimuler encore plus la recherche privée.

Depuis l'annonce initiale, la semaine dernière, des centaines de suggestions sont déjà rentrées –de la quête d'une technique de téléportation à un traitement contre la paralysie en passant par la résolution de la faim dans le monde. Les promoteurs se sont données six mois pour recueillir les idées du public.

Et la récompense pourrait, cette fois, dépasser largement les 10 millions, assure le directeur du WTN, James Clark, si d'autres organisations privées acceptent de faire leur part.

En manchette cette semaine:

Humains sur puce informatique: phase 2

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