Le 26 avril 2004
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Station spatiale: de mal en pis
(Agence Science-Presse) - La Russie a dû
geler la construction de sa portion de la station, faute
de fonds; les Etats-Unis ont dû repousser au printemps
2005 la reprise des vols des navettes; le Japon a réduit
ses budgets; et pour couronner le tout, un deuxième
des quatre gyroscopes indispensables à la stabilisation
de la station, vient de tomber en panne.
Plus grand-chose ne va dans le dossier de
la station spatiale internationale depuis deux ans, mais
cette fois, ça empire, en dépit des déclarations
optimistes des astronautes, cette semaine: l'Américain
Michael Fincke et le Russe Guennadi Panalka qui, arrivés
là-haut la semaine dernière à bord
d'une fusée Soyouz, doivent y séjourner six
mois.
A l'origine, la station aurait dû accueillir
des équipes de six personnes; il n'y en a plus que
deux; après la reprise des vols de navettes, on espérait
en revenir à quatre équipages par année;
la Nasa se fixe désormais un objectif de trois équipages.
Plus que jamais en manque d'argent, la Russie
a tenté une fois encore, la semaine dernière,
d'imposer sa volonté d'ouvrir la porte à des
"touristes", prêts à payer plusieurs dizaines
de millions de dollars pour un aller-retour; il aurait par
contre fallu pour cela faire passer le séjour des
"vrais" astronautes de six mois à un an, afin de
laisser de la place à ces visiteurs sur les fusées
Soyouz; la Nasa s'y est opposée catégoriquement.
Quant au gyroscope, ce n'est que la dernière
des mauvaises nouvelles sur une liste déjà
trop longue. Les astronautes ne sont pas en danger: mais
si un troisième gyroscope venait à faillir,
la station spatiale devrait
compter sur ses moteurs pour régulièrement
stabiliser son orbite. Or, la station n'a pas d'énormes
réserves de carburants; ce qui signifie une surmultiplication
des problèmes: les Russes peuvent envoyer de nouvelles
réserves lors de leurs prochains vols, mais cela
se fera au détriment d'autres chargements; ou les
astronautes pourraient profiter d'une de leurs sorties pour
remplacer un des gyroscopes tombés en panne, mais
compte tenu de la taille du gyroscope, cette sortie ne peut
se faire qu'à partir de la navette. Laquelle, on
l'a dit, ne sera pas de retour avant le printemps 2005.
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