Le 29 novembre 2004
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L'incroyable Hulk est une bactérie
(Agence Science-Presse) - On ne pourrait lui
donner un nom plus approprié: Deinococcus radiodurans
ce qui, en latin, signifie "fruit étrange qui
peut supporter la radiation". Cette super-bactérie,
capable d'endurer un niveau de radiation qui tuerait les
coquerelles les plus adaptées pour survivre à
une guerre nucléaire, figure maintenant dans le Livre
Guinness des records comme la "bactérie la plus résistante
du monde".
La question la plus intrigante que se posaient
les scientifiques depuis des décennies sur cette
célèbre bactérie était: comment
diable la nature a-t-elle transformé une aussi petite
créature en centrale nucléaire? Il faut se
rappeler qu'une dose de 500 à 1000 rads (unité
de mesure pour le niveau de radiation) est mortelle pour
un humain. Mais pour cette super-bactérie, la dose
est une peccadille, car elle peut supporter jusqu'à
3 millions de rads!
Le microbiologiste Michael Daly a découvert
le secret de cette forteresse: beaucoup de magnésium.
Sa recherche, publiée au début de novembre
dans la revue Science, indique qu'un taux important
de magnésium dans la structure chimique de la bactérie
peut aider la cellule à nettoyer les molécules
réagissant à une radiation pouvant endommager
l'ADN.
Plusieurs chercheurs qui se penchent sur ce
microbe friand de radioactivité affirment qu'il pourrait
devenir un allié de l'homme dans la mission délicate
de décontaminer les terrains irradiés par
les déchets nucléaires.
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