| Semaine du 2 août 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules Lunar Prospector: échec voué à l'échec? (ASP) - L'idée d'envoyer la sonde Lunar Prospector s'écraser sur la Lune pour y détecter de la glace était spectaculaire à souhait. Mais vouée à l'échec, disent des scientifiques. La mission, en soi, fut un succès depuis deux ans: Lunar Prospector a permis de cartographier la Lune, d'accumuler suffisamment de données sur sa composition géologique pour occuper les spécialistes pendant des années, et d'évaluer quelle quantité de glace il pourrait y avoir là-haut -si glace il y a. Sauf que rien de tout ceci n'est très spectaculaire, et la Nasa avait eu une idée pour terminer la mission, qui attirerait l'attention de tous: envoyer la sonde s'écraser sur la Lune,.près du pôle Sud, dans le fond d'un cratère. Si celui-ci abritait bel et bien une couche de glace, "l'explosion" de glace serait visible à grande distance. Eh bien l'écrasement s'est bien produit, mais d'explosion de glace, aucune trace. La Nasa a beau dire qu'il pourrait prendre plusieurs jours avant que celui-ci ne se devienne visible -un "détail" qui n'avait pas été précisé auparavant- pour l'astronome britannique Patrick Moore, il n'y a tout simplement pas assez d'eau sur la Lune pour produire un tel effet. "Il y a de l'hydrogène, mais pas d'eau", affirme-t-il sur les ondes de la BBC. "Les roches lunaires qui ont été ramenées n'ont pas montré la moindre trace d'eau." C'est ce qui s'appelle jeter une douche d'eau froide... Retour au sommaire des capsules
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