Semaine du 14 août 2000

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Retour au sommaire des capsules Le satellite au regard de braise (ASP) - Quelques nouvelles "à chaud" sur les feux de forêts qui font actuellement rage dans l'Ouest américain: ils sont désormais placés sous le regard vigilant de Earth Probe, un satellite de la Nasa. Les données enregistrées par Earth Probe sont ensuite diffusées sur le site Internet du Total Ozone Mapping Spectrometer (TOMS): ces lieux enfumés se retrouvent en effet en ligne sous forme de carte, elle-même mise à jour à intervalles réguliers. Ces informations viennent non seulement à la rescousse des résidents, mais elles facilitent aussi le travail des scientifiques qui oeuvrent pour l'environnement. Par exemple, les chercheurs de l'Agence américaine pour la protection de l'environnement s'enflamment devant la richesse des informations du TOMS: ils peuvent plus facilement déterminer les pics de pollution et localiser les flammes dans des endroits retirés comme le Grand nord canadien et la Sibérie... En plus d'être de parfaits détecteurs de fumée, les instruments qui équipent Earth Probe et d'autres satellites, sont aussi en mesure de repérer les fortes concentrations d'ozone, de cendres volcaniques, de polluants, les tempêtes de poussière et les zones où les ultraviolets sont trop intenses. Comment ces instruments fonctionnent-ils? Grâce à la mesure de deux longueurs d'ondes précises, émises par l'ultraviolet, qui permet le repérage efficace des endroits enflammés plutôt que la détection des simples zones nuageuses. Installé sur le Earth Probe, le capteur TOMS balaie la planète selon une orbite polaire qui lui fait décrire un tour complet toutes les 90 minutes. C'est ainsi qu'il peut capter les feux de forêts, non pas seulement de l'Ouest américain, mais du monde entier. A une exception près: il ne peut repérer des zones de fumée inférieures à 40 km. Ce qui est tout de même suffisant pour voir la fumée issue des feux de forêt de taille modeste. Les pompiers du ciel à la rescousse... Capsule suivante Retour au sommaire des capsules Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez utiliser ces capsules? N'oubliez pas de mentionner la source! Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!   Capsules des semaines précédentes