| Semaine du 26 juillet 1999 |  |
En manchette cette semaine: LE KIOSQUE A lire aussi: La science d'ici et d'ailleurs est une production Agence Science-Presse |
Retour au sommaire des capsules Le mystère de Kennewick (ASP) - Ancêtre d'une lignée d'Amérindiens aujourd'hui éteinte? Grand voyageur venu d'Europe 9000 ans avant Christophe Colomb? Anomalie génétique? Les scientifiques qui, depuis l'an dernier, ont finalement pu se pencher sur l'homme de Kennewick n'ont pas encore de réponses, et vont probablement demander cette semaine davantage de temps pour l'étudier. Ce que risquent de refuser, une fois encore, les représentants des nations amérindiennes de l'endroit, qui réclament que ce squelette leur soit restitué, en vertu du Traité de 1990 sur les sépultures. Déjà, avec un âge de 9000 ans, c'était un spécimen intéressant: ce n'est pas tous les jours qu'on découvre des restes d'un des premiers habitants de l'Amérique qui soient aussi anciens -les plus vieilles traces d'habitations connues ont 11 000 ans. Mais celui-là, découvert en 1996 près de la ville de Kennewick, dans l'Etat de Washington, était vraiment spécial: selon l'anthropologue qui avait brièvement eu le temps de l'étudier avant que les Amérindiens locaux n'obtiennent de la cour un moratoire, la forme de son visage était non pas mongoloïde, comme tous les Amérindiens, mais caucasienne -comme la plupart des Européens. Qui diable était donc ce type mort à quelques dizaines de kilomètres de l'océan Pacifique, il y a 9000 ans? Qui plus est, il n'est pas seul. Il fait désormais partie d'une douzaine de squelettes anciens qui n'entrent pas dans les cadres de ce à quoi on serait en droit de s'attendre, et qui conduisent de plus en plus de chercheurs, depuis 10 ans, à repenser la façon dont le peuplement initial de l'Amérique aurait pu avoir lieu. Les experts du ministère américain de l'Intérieur vont réclamer, sur la base de leurs nouvelles informations -l'homme de Kennewick aurait été enterré il y a 9000 ans avec un cérémonial particulier impliquant des peintures sur son corps dont on a retrouvé quelques fragments- de pouvoir poursuivre les recherches, mais il est d'ores et déjà prévu que la nation Umatilla réclamera à nouveau son corps pour pouvoir le remettre en terre, et s'opposeront à tout nouveau test. Comme la dernière fois, cette affaire devra donc vraisemblablement se retrouver en cour pendant plusieurs mois. Retour au sommaire des capsules
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