Semaine du 27 mars 2000

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Retour au sommaire des capsules Le petit déjeuner du trou noir (ASP) - Des astronomes britanniques ont peut-être obtenu la première preuve que les trous noirs " engraissent " avec l'âge: ils bouffent du gaz... et, bien sûr, des étoiles. Jusqu'ici, rien d'étonnant, à première vue. Et pourtant, encore fallait-il l'observer, cette " obésité " -ce qui, vous en conviendrez, n'a rien d'évident, quand le mangeur est un objet si noir que personne n'a pu encore l'observer ! On croit pourtant qu'il existe un trou noir très massif au centre de plusieurs galaxies, dont la nôtre. " Massif " signifie ici : plus d'un milliard de fois notre Soleil. Or, selon le Dr Michael Merrifield et son équipe, astronomes aux universités de Nottingham et de Birmingham, en Grande-Bretagne, bien qu'on ne sache toujours pas comment -et pourquoi- ces trous noirs se sont formés justement au centre des galaxies, on commence à avoir une bonne idée de leur évolution: en observant 23 galaxies d'âges différents (de 4 à 12 milliards d'années), et en comparant les masses respectives des trous noirs qu'elles sont censées abriter, ces experts croient avoir désormais un portrait de famille suffisant pour parler de l'enfance et de l'âge adulte. Les plus jeunes trous noirs sont les plus modestes en taille, les plus vieux sont les plus massifs. Ce qui signifie qu'entre les deux, ils ont énormément mangé... Et sur ces 23 galaxies, on n'en a trouvé aucune où des indices laisseraient croire que cette croissance approche de sa fin. " Une des propriétés de base d'un trou noir, rappelle Merrifield, est que des matériaux peuvent lui tomber dedans, mais que rien ne peut en ressortir. " La conséquence de ce " régime alimentaire " très particulier est évidente -et pas rassurante du tout, si vous avez un trou noir dans le voisinage... Capsule suivante Retour au sommaire des capsules Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous!   Capsules des semaines précédentes