... au Québec
| semaines des 3 et 10 janvier 2000 |  |
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Archives des capsules québécoises LE KIOSQUE
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Témoin d'un passé mouvementé (ASP) - Une nouvelle faille géologique vient d'être découverte au Saguenay, à 25 km au nord de l'épicentre du tremblement de terre de 1988. Sans être responsable de ce séisme, elle témoigne néanmoins, une fois de plus, de la forte activité sismique de cette région qui, avec Charlevoix, est l'une des plus actives au Canada. C'est en étudiant des relevés bathymétriques datant de 1993 et 1997 (des cartes radar du fond marin équivalant à une photo aérienne), que l'équipe de Jacques Locat a d'abord soupçonné la présence de cette faille, près de la ville de La Baie. "Nous avions observé une ligne droite dans le fond marin", explique le chercheur du département de géologie et de génie géologique de l'Université Laval. "L'été dernier, nous nous trouvions en bateau, dans le fjord du Saguenay, juste au-dessus de cet escarpement linéaire, et je me suis dit que s'il y avait bel et bien une faille au fond de l'eau, on pourrait peut-être en observer la continuité sur la falaise longeant le côté Nord du fjord." Ce qui fut fait: la faille est visible sur environ 400 mètres, et il reste à déterminer si elle est également visible du côté Sud. En termes géologiques, cette faille est récente, c'est-à-dire qu'elle est apparue après la dernière glaciation, il y a 10 000 ans. "La surface dégagée de la faille est lisse et fait face à l'écoulement glaciaire; si elle avait été là lors du retrait des glaciers, elle serait toute rabotée", explique M. Locat. La faille, qui proviendrait d'une très ancienne fracture de la croûte terrestre, aurait été réactivée par un séisme récent. On en soupçonne même un en particulier: le séisme de 1663, qui avait atteint une magnitude de 7 ou 8 à l'échelle de Richter. Selon M. Locat, il n'y a pas à s'inquiéter de la présence de cette faille, puisque même si on découvrait qu'elle a été active récemment, rien n'indique qu'elle le sera à nouveau. "Depuis le retrait des glaciers, le terrain de cette région s'est relevé en moyenne de 250 m, dont la majorité pendant les deux premiers milliers d'années. C'est donc de plus en plus tranquille." Mais la découverte de cette nouvelle faille peut être un avertissement pour les entrepreneurs en construction et comme le dit Jacques Locat à la blague: "Je n'irais pas me construire une maison directement sur la faille !" Anouk Gingras (14 janvier) Lune rouge sur ciel noir (ASP) - Les amateurs d'astronomie de l'Est du Canada auront droit à leur premier spectacle des années 2000: une éclipse lunaire totale, entre 21 h et 2 h, dans la nuit du 20 au 21 janvier. Son point culminant, dans l'Outaouais, aura lieu vers 23 h. "Pendant une éclipse lunaire totale, explique André E. Lalonde, du département des sciences de la terre à l'Université d'Ottawa, certains rayons du soleil qui traversent la haute atmosphère terrestre sont réfractés et parviennent à atteindre la Lune, qui prend alors une couleur rougeâtre." (11 janvier) Une grosse hormone pour l'obésité (ASP) - Une hormone sécrétée par les cellules graisseuses pourrait bien être la messagère chargée d'aller dire au cerveau " ça suffit, on a assez mangé pour aujourd'hui ". Dans une étude parue il y a deux semaines dans la revue Science, une équipe de l'université Concordia affirmer avoir identifié les mécanismes par lesquelles cette hormone, appelée la leptine, agit sur ce qu'on appelle le " système de récompense " du cerveau. Ce faisant, elle élimine ni plus ni moins que la faim. On voit tout de suite l'utilité de cette découverte : tous les promoteurs de régimes amaigrissants voudront désormais en savoir plus sur cette fameuse leptine, dans l'espoir de mettre au point un produit qui permettrait de la contrôler; idéalement, l'obliger à aller porter au cerveau le message " ça suffit " -que " ça suffise " vraiment ou pas. Mais cela vaut dans les deux sens : un dérèglement de cette hormone peut également conduire à une alimentation excessive. L'équipe du Dr Peter Shizgal, du Centre d'étude de la neurobiologie du comportement, est arrivée à ces conclusions en déréglant la production de leptine chez des rats, par l'intermédiaire d'impulsions électriques aux endroits appropriés de leur cerveau -et en voyant ce qui se passe lorsque le " cobaye " est privé de nourriture, puis lorsqu'il est bien nourri. OGM: un comité québécois (ASP) - Question de ne pas être en reste avec le monde occidental, le Québec aura lui aussi son comité d'étude sur les aliments transgéniques. La nouvelle a été annoncée juste avant Noël par le ministre responsable de la protection du consommateur, Robert Perreault. Même si la responsabilité d'un éventuel étiquetage de ces aliments relève du gouvernement fédéral, le ministre a souligné que Québec mènerait sa propre réflexion quant à la présence d'organismes génétiquement modifiés (OGM) dans l'alimentation. Le comité de sept personnes, qui sera chargé de dresser un état de la situation, devra remettre un rapport ce printemps, en plus de définir les thèmes d'un colloque qui aura lieu en mai. Sa composition promet de faire grincer des dents du côté des promoteurs des aliments transgéniques : parmi les sept personnes, on retrouvera un membre de l'Office de la protection du consommateur, l'avocate de l'organisme Option Consommateurs, la directrice d'Action Réseau consommateurs, et la sociologue Louise Vandelac, coréalisatrice cet automne du film Main basse sur les gènes, qui prenait clairement position contre les OGM. (4 janvier) Vous aimez ces capsules? L'Agence Science-Presse en produit des semblables -et des meilleures!- chaque semaine dans l'édition imprimée d'Hebdo-science et technologie. Vous voulez utiliser ces capsules? N'oubliez pas de mentionner la source! Vous voulez vous abonner à Hebdo-Science? Contactez-nous! |
