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Le chaos contre l'épilepsie
(ASP) - L'étude du chaos pourrait contribuer à prévenir
les attaques d'épilepsie. En effet, les ondes électriques
cérébrales, normalement chaotiques, auraient tendance à
se synchroniser 30 secondes à deux minutes avant la crise d'épilepsie.
C'est grâce à l'étude des ondes cérébrales
d'une vingtaine de patients épileptiques, que l'équipe de
Louis J. Dubé, du Département de physique de l'Université
Laval, a pu constater la présence de ces signes précurseurs
d'une crise. Les chercheurs ont observé une sorte d'ordre dans ce
chaos d'ondes. Comme lui et son équipe sont "passés maîtres
dans le contrôle du chaos", ils veulent à présent
effectuer une sorte d'"anti-contrôle", puisque l'objectif
est de rétablir le chaos naturel dans le cerveau du patient pour
éviter la crise.
Et comment fait-on pour empêcher cette synchronisation électrique
des cellules du cerveau? À l'aide d'un petit implant que l'on placerait
sur le corps du patient. Cet appareil détecterait d'abord les signes
avant-coureurs de la crise d'épilepsie, et enverrait immédiatement
un signal d'alarme à un contrôleur. Ce dernier répondrait
par l'envoi d'une petite décharge électrique au cerveau...
faisant à nouveau régner le désordre !
"Les électrochocs utilisés à l'époque
pour traiter les cas de démence et de maladies mentales sont probablement
les ancêtres de ces chocs électriques (appliqués aujourd'hui)
au cerveau. Cette méthode était brutale, à côté
des impulsions électriques de faible amplitude, de l'ordre du millivolt",
avec lesquelles les chercheurs travaillent aujourd'hui, précise Louis
J. Dubé.
L'implant est en instance de brevet avec la compagnie Siemens, qui le
fabriquerait. "Si tout va comme prévu, nous mettrons l'équipe
en place à partir de cet été, pour en arriver à
un implant opérationnel pour l'été 2002. Ensuite, nous
pourrons passer aux tests cliniques".
Anouk Gingras
(21 février)
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