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Le mystère des neurotransmetteurs
(ASP) - Au risque de se faire accuser d'aller un peu vite
en besogne, un communiqué de l'Université McGill
nous apprenait la semaine dernière qu'une équipe
de chercheurs fait renaître l'espoir de guérir,
tenez-vous bien, la maladie de Parkinson, la schizophrénie,
la dépression, la toxicomanie et de soulager les douleurs
intenses. Rien de moins.
En réalité, ce que l'équipe a annoncé,
c'est que, dans notre cerveau, deux neurotransmetteurs que l'on
croyait trop distincts pour travailler ensemble, peuvent effectivement
interagir entre eux. Ces deux neurotransmetteurs sont la dopamine
et la somatostatine: la première joue un rôle essentiel
dans diverses maladies comme celle de Parkinson et la schizophrénie
; la deuxième intervient dans la modulation d'un grand
nombre des actions de la dopamine.
Ces chercheurs canadiens et américains, co-dirigés
par Yogesh Patel, directeur de la division d'endocrinologie à
l'Hôpital Royal Victoria de Montréal, se sont donc
penchés sur l'activité de ces neurotransmetteurs
et sont parvenus à décoder la façon dont,
molécule par molécule, cette interaction se produit.
Le fait que des combinaisons peuvent se produire entre des transmetteurs
de familles différentes constitue une surprise, constate-t-on
à la lumière des réactions à leur
article, paru dans la revue Science.
La conséquence médicale de cette découverte,
c'est qu'alors que les médicaments actuels ne tiennent
compte que des "associations" entre neurotransmetteurs
de même famille, il devient possible d'imaginer des médicaments
ciblant des associations plus variées. Quant à
savoir si ces médicaments seront plus efficaces, ça,
c'est une autre histoire, qui nécessitera plusieurs autres
années de recherches...
(18 avril)
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