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Un Indiana Jones québécois
(ASP) - Le Musée de la civilisation de Québec
présente jusqu'au 7 janvier 2001 l'exposition Syrie,
terre de civilisations, qui retrace l'histoire de notre propre
civilisation à ses tout débuts.
La Syrie, aux origines de notre civilisation, vraiment? "Les
gens, explique Michel Fortin, du département d'histoire
de l'Université Laval, ont tort de croire que la civilisation
serait apparue en Égypte, parce que la civilisation nécessite
un système socio-politique très structuré.
La société égyptienne était structurée,
mais au départ, pour obtenir une telle cohésion
sociale, une société doit être liée
à la ville. Et pour qu'il y ait ville, il faut d'abord
que les gens aient inventé l'agriculture et l'élevage.
Or, c'est en Syrie que les premiers essais de domestication des
plantes et des animaux ont été réalisés."
" Certains ont cru que le fait que l'Égypte s'étende
le long du Nil facilitait l'agriculture, car lorsque le fleuve
y déposait son limon en débordant, on croyait que
c'était bon pour les champs. C'est complètement
faux. Il aurait d'abord fallu connaître les techniques
agricoles pour contrôler les crues du fleuve. L'agriculture
a donc été mise au point dans des champs bien irrigués,
en pente, recevant juste assez de pluie, comme on en retrouve
en Syrie. Les fleuves ont par la suite été utilisés
pour le transport commercial. "
Derrière cette première exposition montée
de toutes pièces par le Musée des civilisations
de Québec se trouve la passion de ce Michel Fortin, qui
enseigne l'archéologie à l'Université Laval.
"Dans toute carrière, certaines choses sont planifiées,
mais le hasard fait aussi son uvre, raconte-t-il. En 1984, le
gouvernement syrien annonce la construction d'un barrage qui
inondera une soixantaine de sites archéologiques. Comme
la tâche était énorme pour extraire du sol
tous ces objets, la Syrie a invité des missions étrangères
à venir effectuer des fouilles sur ces sites, avant leur
inondation. Je me suis donc retrouvé à effectuer
des fouilles en Syrie à partir de 1986."
Une des caractéristiques de ces premières civilisations
d'il y a 12 000 ans, c'est l'égalité entre tous
les membres de la communauté. Cependant, " les chefs
sont apparus assez rapidement. On a découvert des crânes
recouverts de peinture et de plâtre, ce qui démontrait
une forme de culte aux ancêtres. Également, dans
les premiers villages, les maisons étaient toutes semblables.
Peu à peu, certaines d'entre elles se sont distinguées
par leur grandeur, ce qui démontrait le prestige de leurs
occupants ".
Michel Fortin prévoit bientôt retourner effectuer
des fouilles en Syrie. "La réalisation de l'exposition
a fait monter ma cote ! Les autorités syriennes m'ont
offert un des plus gros sites : il fait 600 m par 1,2 km. Ce
site promet d'être particulièrement intéressant
puisqu'il date d'entre 3000 et 700 av. J.-C. et abrite une ancienne
ville cosmopolite où de nombreux étrangers sont
passés," termine l'archéologue déjà
fébrile à l'idée de sa prochaine aventure.
Anouk Gingras
(4 juillet)
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