Ligne directe vers le cerveau
(ASP) - L'un des problèmes chroniques
de la médecine, c'est d'arriver à cibler
avec précision l'organe qu'on veut guérir.
Lorsqu'un patient avale une pilule, ou lorsqu'on lui injecte
un médicament, une partie sera nécessairement
diluée avant d'avoir atteint son but. Et lorsque
le but est le cerveau, c'est encore plus complexe, compte
tenu des barrières de protection qui sont érigées
autour de lui. Un chimiste montréalais prétend
avoir trouvé le moyen de traverser ces barrières.
Tout repose sur une protéine appelée
la mélanotransferrine. Dans un article publié
en février dans le Journal of Neurochemistry,
Richard Béliveau, du département de chimie
et biochimie à l'Université du Québec
à Montréal, et ses collègues de Montréal,
Vancouver et Paris, expliquent comment cette protéine
contenue naturellement dans notre sang peut court-circuiter
les vaisseaux sanguins du cerveau qui constituent cette
fameuse barrière.
Le rôle de la barrière est
de contrôler l'accès au cerveau des éléments
nécessaires à son alimentation. Le truc
consisterait donc à tromper sa vigilance. Conséquence:
si on parvient à "attacher" à
cette protéine le médicament souhaité,
celui-ci se rendra directement au sein même de notre
boîte crânienne.
En théorie -mais en théorie
seulement- cette découverte permettrait de sortir
du placard des médicaments jadis utilisés,
mais abandonnés parce qu'inefficaces. En théorie
toujours, on pourrait, grâce à cette protéine
et un médicament approprié, attaquer directement
des tumeurs cérébrales: les cibler bien
mieux que n'auraient pu le faire tous les traitements
actuels. En théorie enfin, on pourrait mieux cibler
des troubles tels que le Parkinson, l'Alzheimer ou l'épilepsie;
à condition de savoir où et quoi cibler.
En théorie. Car entre la découverte
du pouvoir de la mélanotransferrine, et son contrôle
par les médecins, il y a plusieurs marches, que
les chercheurs mettront peut-être des années
à gravir. Ils n'ont fait, pour l'instant, que mettre
timidement l'un des pieds sur la première marche.